Но вскоре и это закончилось: мы сдали все предметы и в томительном ожидании разбрелись по своим комнатам. Результаты обещали огласить только через два часа. Страдающими и томящимися мы были не одни. Я с усмешкой наблюдал, как студенты всех без исключения курсов в волнении расхаживали туда‑сюда. Везде царило молчание, так контрастирующее с гомоном в обычные учебные дни. Краем глаза я заметил Элизу, с которой мы практически не встречались, — это была вторая моя печаль после плохих практических работ. Зародившееся чувство, о котором я не мог и не хотел никому поведать, тлело у меня в груди, но я не понимал, что это, лишь твердо знал, что только рядом с нею оно становится теплым и сладостным.
— Ну что, господа, остался последний студент. — Сэр Гаррибальди Нейман устало потер виски. Переменчивая осенняя погода вызывала мигрень. Пересилив боль, он продолжил: — Единогласно?
— К сожалению, нет, сэр Гаррибальди, — ко всеобщей неожиданности, произнес сэр ван Рональд. Все в изумлении посмотрели на него. Они специально оставили напоследок лучшего ученика по всем предметам, и тут такой поворот.
— Объяснитесь, пожалуйста, Пэрри, — обратился к нему сэр Ричард.
— У меня есть сомнения, что он сможет овладеть ремеслом, — с сожалением произнес директор. — Я не спорю, что по остальным предметам он преуспевает, но, как вы все прекрасно понимаете, они все — полезная шелуха после основного, нужного императору умения.
— Я понимаю, что вы не хотели нас оскорбить, сэр Пэрри, но выбирайте, пожалуйста, другие выражения, сравнивая наши предметы с шелухой, — с неудовольствием выразил общее мнение сэр Ньюрвик.
— Да, конечно. — Директор лишь сделал вид, что смутился. — Но вы все меня поняли. С текущими показателями парень не закончит второй год.
В аудитории воцарилось молчание, все с трудом представляли, как воспримет эту новость глава цеха, ведь его последние два сына оказались вообще без таланта и просто не смогли поступить в колледж.
— Он ван Дир! — неожиданно вскрикнул старейший учитель. — Он же ван Дир, черт его побери! Кровавый нож не мог обмануть нас! И эта проверка была тогда вашей идеей!
Все встряхнулись и оживились, действительно вспомнив, из чьего рода студент.
— Вы хотите сказать, что его нужно проверить на антианимантию? Но, сэр Ньюрвик, в таком возрасте это бывает крайне редко!
— Я знал его прадеда, — хмыкнул тот в ответ. — Вот уж кто давал поводов каждый год говорить о себе: «Это невозможно». Так что нужно проверить мальчика на антианимантию и решить дело одним тестом, вы ведь не против?