- Пошли, - Миша берёт его под руку. Горохов слышит, что Река идёт за ними. А ещё он буквально чувствует, как на него глазеют десятки людей. Ну, по-другому и быть не может, он тут был событием недели. Это в основном женщины и дети, они тихо разговаривают о нём. И так Миша с Рекой ведут его до самого края куреня, где и жила старуха. А та вышла его встречать, она не стесняется и приподнимает его очки.

- М-м… - женщина явно не очень довольна.

- Что? – спрашивает Андрей Николаевич. – Глаза совсем плохи?

- Глаза… С глазами всё сразу было ясно, - говорит баба Кристина. – Кожа, та, что была под шелухой… новая… Она тоже начинает шелушиться.

- Понятно.

И тут она дёргает его за волосы на виске, несильно… А потом и говорит:

- У тебя выпадают волосы.

- Третий день уже, - замечает Река, стоящая за его спиной, - уже три дня как начали выпадать. На груди их совсем мало осталось…

- Понятно, - повторяет Горохов и вздыхает. – Где то, что я тебе дал?

- Вот, - она вкладывает ему в руку пробирку, та ещё горяча, а старуха продолжает: - Держала её, как ты и велел, на крыше своей палатки, среди мяса, гоняла гекконов, боялась всё, что скинут её в пыль, а я потом не найду, думала, что потом ему скажу… Слава Господу, сохранила.

- Спасибо, - Горохов прячет пробирку, - я должен тебе денег… - он лезет в карман. – Десять рублей, как договаривались…

Но достать деньги не успевает:

- Нет, ничего ты мне не должен, - отвечает старуха. – Тебе потребуются ещё деньги… На городских врачей. А они очень много берут, очень много…

- Мы договаривались, - настаивает бывший оперуполномоченный. И тут в разговор вмешивается Миша-Пистолет:

- Атаман запретил брать с тебя деньги, ты и так много дал нашему куреню, и воду ещё, мы до сих пор после тебя пьём хорошую воду из тех дыр, что ты насверлил… Так что денег с тебя наказано не брать, казаки тоже повезут тебя бесплатно.

- Ну хорошо… - говорит тогда Андрей Николаевич. – Спасибо тебе, Кристина, ты помогла мне, поставила на ноги.

У машин их ждали уже мужчины: низкие тона голосов, запах табака – казаки пришли проводить его. И атаман был среди них. Мужчины тоже благодарили его и за воду, и за оружие и снаряжение, которое они нашли в грузовике, а под конец атаман отвёл его в сторону и негромко сказал:

- Ты, инженер, извини, что так получилось… Это я не подумавши…

- Бывает, - ответил ему Горохов. – Все ошибаются, ты, главное, учись на своих ошибках, иначе…

- Знаю, - соглашается с ним молодой атаман, - кто не учится, тот в степи не выживает.

На этом всё и закончилось. Мотор грузовика уже работал.