— Щас я тебе шишку сделаю. Даже две, для симметрии…
— Хоть три, старший. Но все слышали голос с небес, и воины волнуются. Мы ведь не пойдём сдаваться новым чужакам?
— Старейшина Фоб — настоящий бессмертный ! — возмутился Хао. — Ишкур — вечный владыка чудовищных воронов. Подумай своей башкой, как они могли пасть?
— Никак, старший. Тогда что нам делать дальше?
— Вам? То же, что и всегда, — покачал он головой, демонстративно сожалея о тупости ближайшего помощника. — Подчиняться приказам!
— Рогатых чужаков? — скривился тот. — Мы и так потеряли половину воинов. Что, если они снова пошлют нас в первых рядах?
— Моим приказам в первую очередь, моим! — рявкнул Хао. — И я что-нибудь в любом случае придумаю. Так что прекращай меня злить и тащи сюда зеркало. И побыстрее!
Привычный стиль общения успокоил подчинённого, и Чо послушно убежал искать требуемое. На самом деле Хао не был так уж уверен в непобедимости их нового владыки, но точно знал одну вещь: если осторожность и неторопливость могут простить, то вот наказание за поспешное предательство будет крайне суровым. Нужно было выждать, посмотреть, а потом действовать по обстоятельствам. И если вдруг «рогачи» окажутся слабее «каменюк», то от лишней сотни поклонов спины людей племени не переломятся. Главное, не пропустить момент, когда нужно будет начинать кланяться. И хотя практик никогда не видел швейцарские часы, так что не мог привести такое сравнение, но его план был определённо не менее надёжен…
Рывок к ближайшей указанной точке выдался сложным, поскольку четвёрке фениксов требовалось одновременно торопиться и соблюдать осторожность, не попадаясь врагам на глаза. Халаты, снятые с каких-то местных оборванцев, позволили стать менее приметными, но такая маскировка мало что значила в подобном месте. На краснокожих воинов Династии Крови они были непохожи, а для всех остальных в любом случае являлись подозрительными чужаками.
Ситуацию осложнял тот факт, что они слабо ориентировались в местном лабиринте, а значит, были вынуждены регулярно спрашивать дорогу. Несколько раз пришлось пускать в ход клинки, но, к счастью, враги оказались довольно слабы, а погоня неизменно отставала. И тем не менее последний рывок вышел сложным. Раны, напряжение энергетической системы и нехватка пищи не прошли даром…
— Вот, старшие, — поклонился проводник. — Место, которое вы ищете, находится там. Видите свет от барьера? Если я больше не нужен старшим, то я пойду?
— Да, ты нам действительно больше не нужен.
Кэшик взмахнул мечом, но Исиль блокировала удар, отведя его в сторону. «Демонопоклонник» попятился, развернулся и бросился бежать, на ходу умоляя о пощаде.