— Я требую лишь одного: избавьте меня от этой бесполезной женщины.
Эсвена открыла глаза именно на слове «бесполезной» и сразу поняла, что сказано оно было о ней.
Мужчина напротив сидел в высоком кресле, положив ладонь на резной подлокотник. Чёрный камзол облегал широкие плечи, на вороте поблёскивала золотая вышивка, похожая на языки пламени. Он выглядел так, словно пришёл не расторгать брак, а принимать капитуляцию поверженного противника. Даже золотистые глаза смотрели на неё без раздражения — с холодным, спокойным презрением, которое ранило сильнее открытой ненависти.
Эсвена не знала этого человека.
Ещё несколько мгновений назад она стояла под дождём у пешеходного перехода, прижимая к груди папку с расчётами по восстановлению старого промышленного района. Красный сигнал сменился зелёным, из-за поворота вылетела тяжёлая машина, кто-то закричал, а затем мир оборвался.
Теперь под пальцами лежала гладкая синяя ткань незнакомого платья. На запястье мерцал тонкий серебряный браслет, а длинные светлые волосы падали на грудь аккуратными волнами. Воздух пах воском, холодным камнем и дымом из высоких жаровен. Вдоль стен огромного зала сидели люди в старинной одежде, над ними поднимались колонны, украшенные изображениями крылатых зверей, а за возвышением судьи висело алое полотнище с вышитой золотой короной.
Это не было ни больницей, ни театральной постановкой, ни сном, который собирался милосердно закончиться.
Тело знало больше, чем она сама.
Стоило Эсвене посмотреть на мужчину напротив, как под рёбрами отозвался чужой, давний страх. Вместе с ним всплыли обрывки воспоминаний: тяжёлые двери герцогского дома, ожидание шагов в коридоре, пустое место за обеденным столом, письма без ответа и имя, которое прежняя хозяйка этого тела произносила с робкой надеждой.
Грайвен Кордаль.
Её муж.
Вернее, муж женщины, чьё место Эсвена каким-то невозможным образом заняла.
— Герцог, — произнёс сидевший на возвышении пожилой мужчина, — королевский суд рассматривает брачные договоры, а не личные оскорбления. Изложите требование по существу.
Грайвен чуть повернул голову. Свет от жаровни скользнул по его щеке, подчеркнув жёсткую линию скул.
— Я прошу расторгнуть мой брак с Эсвеной Риальт, вернуть ей добрачное имя и освободить дом Кордаль от любых обязательств перед нею.
По залу прокатился шёпот. Несколько женщин в первом ряду переглянулись, не пытаясь скрыть любопытство. Мужчина с узким лицом и серебряной цепью на груди наклонился к соседу и что-то сказал, прикрыв рот ладонью. Оба посмотрели на Эсвену и усмехнулись.