До самых городских окраин мы не встретили ни одной живой души. И сам город выглядел совершенно вымершим. Даже непонятно, кто ночью топил печки.

Однако по мере приближения к центру следы присутствия людей всё же стали попадаться. В одном из дворов, за открытыми воротами, стояла повозка, которую загружали домашним скарбом. Оттуда доносились крики и — временами — отборная ругань.

— Гражданским позволяется просто так уезжать? — спросил Кай, наблюдая за сборами, когда мы проходили мимо.

— Не знаю, — я пожал плечами, — наверное. Видишь сам — город пустой.

— Ты говорил, тут будет крупная битва. Вы что, не изучали детали?

— Думаю, в военных академиях это всё изучается, конечно, — улыбнулся я, — но не забывай — военное образование у меня только марсианское.

— Ясно, — кивнул Кай, — но мне всё равно было бы интересно. Тем более, что это твой родной город…

В его голосе прозвучало что-то, заставившее меня поднять взгляд от грязной деревянной мостовой и посмотреть на напарника.

— Что? — спросил я на марсианском.

Кай вздохнул и сбился с шага.

— Ты близко к дому… — наконец, ответил он. Тоже по-марсиански.

Я остановился. Подумал секунду. Потом ответил:

— Не помню, я говорил тебе про земную пословицу о реке и купании в ней?

Кай заинтересованно посмотрел на меня.

— Нет. Не говорил.

— Нельзя войти дважды в одну и ту же реку.

Напарник нахмурился. Потом улыбнулся.

— Мне это детство напомнило, — сказал он, — мама меня учила подмечать неочевидные вещи в повседневном. Вот как этот дом. Нам ведь сюда, верно?

Я посмотрел в указанном напарником направлении. Сгенерированный Гайей маркер зажегся аккурат на двери небольшого, но аккуратного двухэтажного деревянного здания с резными ставнями.

— Верно, — кивнул я, и добавил: — ну давай, рассказывай.

— У него знак необычный под коньком крыши. Видишь?

И действительно, на толстой деревянной балке было вырезано что-то вроде циркуля. Я бы ни за что не разглядел этот знак, если бы Кай не обратил на него моё внимание. Разве что в режиме.

— Пошли, Шерлок, — усмехнулся я, — нас уже должны ждать.

— Кто такой Шерлок? — спросил Кай растерянно.

— Чаю изволите? — магистр вежливо улыбался, но его глаза оставались холодными и настороженными.

— Благодарю, — ответил я, — подвигая чашку.

Мы сидели в зале, за плотно задёрнутыми занавесками. На столе горел подсвечник с тремя свечами. Тихо потрескивали угли в печке. Посреди стола, на вышитой скатерти стоял нагретый самовар. А рядом, на бархатной подушке, лежал тюрвинг отмены, блокирующий высокие инопланетные технологии.

— Его оставили на виду. Словно в издёвку, понимаете? — магистр вздохнул, — кто знает, сколько он там провёл времени? Век? Два? И всё это время братья, посвящённые мечу, должны были проходить через страшный ритуал…