— Госпожа Кручинина, прав ли я в предположении, что вы услышали в субботу что-то нелестное о себе от моего старшего сына? Простите, я прям, потому что не имею возможности ходить вокруг да около, да и желания не имею тоже. Я и сам слышал далеко не всё, но вам, думаю, следует знать, что остальные дети выступили на вашу защиту единым фронтом. Полагаю, если бы спросили внуков, то они тоже сказали бы о вас только хорошее. Боюсь, я некоторым образом согласен с оценкой, данной моему сыну Франсуа сыном Жилем и зятем Вьевиллем. Увы, все мы несовершенны. Но это не повод говорить глупости, и думать их — тоже не повод. Франсуа желает принести вам извинения, если вы больше не захотите посещать нас — он прибудет сюда и сделает это. Но если честно, мне бы очень хотелось, чтобы вы нас простили, — и принц внезапно улыбнулся.

Улыбался он редко. Что на совещаниях, что во время интервью или ещё каких мероприятий — принц всегда оставался суров и неулыбчив. Однако, Марина уже не в первый раз замечала, что улыбаться он вполне умеет. Когда рядом дети, то есть внуки. Самое младшее поколение. Всем им вполне удавалось вызвать у дедушки улыбку.

— Да вы-то вовсе не при чём, — ответила она честно. — Мне в самом деле оказалось не слишком приятно услышать о себе… некоторые слова. Я и не задумывалась, как вся эта наша история выглядит со стороны, а нужно было.

— Кого волнует, как это выглядит со стороны, — отмахнулся принц. — Мы с вами знаем, что не делаем абсолютно ничего незаконного или даже предосудительного. А кто и как проводит своё свободное время — не касается никого. Особенно — как провожу это время я, члены моей семьи или иные близкие мне люди. А вы с Софи уже определённо близкие люди. Если вы не возражаете, конечно.

Марина позволила себе усмешку — возражать? В такой вот ситуации, когда не видел от человека ничего, кроме хорошего? А взрослые дети этого человека — совершенно отдельные люди.

— О нет, я никак не могу возражать. Вы отдельно, ваши родные — отдельно. Мне… приятно быть для вас близким человеком, — и это правда, что уж.

— Вот и славно, — кивнул он. — Не могу обещать, что больше никто не скажет в наш с вами адрес ничего дурного, тут уж как водится — люди как люди. Но подозреваю, что слова о вашей работе вас не тревожат, как любого профессионала, а вы именно что профессионал.

— О работе — нет, не тревожат.

— Я бы порекомендовал представить себе всё это, как продолжение работы, но нет же. Это иное. Работа работой, а люди людьми.

— Но… для меня, наверное, работа первична. Я не лукавлю, когда говорю, что сейчас у меня работа мечты.