Проблема в том, что бревна железного дерева нужны чуть тоньше формовочных заготовок. Отверстия есть, но запорное бревно должно входить в гнездо пусть и плотно, но при этом без заеданий, чтобы можно было его поднять и опустить без рычага и троих мужиков. Слишком тонкое будет болтаться и при ударе расшатает гнездо, слишком толстое застрянет намертво и его потом ни вверх, ни вниз.

Отправил Ректа к запасам железного дерева, и среди них нашлось с два десятка более-менее подходящих по диаметру. Приволокли, разложили рядом с отверстиями, и начали подбирать.

Каждое бревно я лично примерял к гнезду, опускал на пару ладоней вниз и щупал пальцами, не цепляется ли кора за стенки. Где кора мешала, стесывал топором, аккуратно, снимая тонкую стружку, а потом снова примеряли. Дело небыстрое, но спешить тут себе дороже, ошибка в паре миллиметров не заметна глазом, зато при первом же опускании бревно встанет колом и придется его выбивать обратно.

К обеду подобрали и подогнали все пятнадцать штук, каждое входило в свое гнездо с легким усилием и выходило обратно без заеданий. Конусные углубления в полу тоже проверил, бревна садились туда кончиком ровно, не болтаясь в стороны, и в целом конструкция имеет право на жизнь. Опустил, поднял, опустил снова, и ничего не заклинило и не перекосилось.

А дальше начиналось самое муторное, потому что если сейчас начать засыпать пространство между стенками глиноизвестковой смесью, она завалится прямо в отверстия и забьет гнезда, после чего запорные бревна можно будет использовать разве что как дрова. Значит, нужны направляющие, вертикальные короба вокруг каждого отверстия, которые защитят гнезда от засыпки и одновременно зададут бревнам ровный ход сверху донизу.

— Доски нужны, — обратился к Улю. — У Ольда должны быть, сходи, возьми сколько дадут. Нужны ровные, без трещин, и длиной от стены до верха кладки.

Уль дернул подбородком и убежал, а я тем временем начал размечать. Каждый короб по сути это четыре доски, сколоченные в квадратную трубу вокруг отверстия, и внутренний размер этой трубы должен совпадать с диаметром запорного бревна, плюс зазор в палец на свободный ход. Если короб будет тесным, бревно в нем застрянет, если слишком просторным, опять же, болтаться будет. Везде приходится стремиться к золотой середине, так во всём.

Уль вернулся с охапкой досок и парой помощников Ольда, которые, видимо, были приданы в качестве бонуса или наказания, по их лицам не разберешь. Тут всего два варианта, или они уже закончили сегодняшнюю часть работы над баллистой, или же наоборот, что-то запороли и Ольду пришлось переделывать самому.