Выскочили к железной роще, и Тарн уже прикидывал, что сейчас пролетят мимо, потому что отсюда до ворот рукой подать, но Фальк вдруг замер и вскинул руку.

— Там!

Тарн подбежал к краю раскопок. Вся земля вокруг бывшего пня изрыта ямами и норами, люди добывали железные клубни и докопались уже до приличной глубины, и сейчас отсюда должны были давно убраться. Но в одной из нор, на самом дне, сидели двое парней, забившись в дальний угол, и боялись высунуть нос.

— Вы чего тут сидите, придурки? — Тарн свесился в яму.

— Мы не успели со всеми убежать, думали отсидеться… — голос снизу дрожал.

— Совсем больные? Какой отсидеться? А если за шакалами другие придут? Бегом!

Он спрыгнул вниз, схватил одного за ворот, второго за руку, рывком выдернул обоих наверх и толкнул вслед за остальными. Развернулся, собираясь выбраться следом, и в этот момент спину обожгло.

Шакал впился зубами между лопаток, когти на крыльях вцепились в плечи, и тварь принялась рвать кожу и ткань, вгрызаясь глубже с каждым рывком. Тарн не раздумывал ни мгновения, выхватил клинок левой рукой и ударил себе за спину.

Лезвие вошло во что-то мягкое, шакал взвизгнул и обмяк, свалившись с него в грязь. Тарн отскочил в сторону, потому что второй уже летел прямо в лицо, но копье в правой руке довершило дело, острие пронзило тварь прямо в прыжке, и шакал забился на древке, хрипя и скребя когтями по наконечнику.

Сбросил тушу и рванул за остальными, чувствуя, как горит спина и по позвоночнику стекает теплое, но останавливаться некогда, потом разберется.

Впереди мужики уже во всю неслись к деревне, по крайней мере перебирали ногами так быстро, как только могли. Разумеется, Тарн с Фальком могли легко их опередить и скрыться от преследования, для этого даже Основу тратить не надо, у них и без того подготовка отличная. Но бросить работяг нельзя, совесть не позволит, да и Гундар потом выскажет свое «фи». Он и так выскажет, можно не сомневаться, но теперь хотя бы можно будет ответить на это.

Еще двоих зацепило по дороге, одному шакал полоснул по щеке, второму впился в руку и повис, пока товарищ не сбил тварь палкой. Тащили раненых на себе, матерились, спотыкались, но бежали, ведь стены уже видно, и это лучший стимул из всех возможных.

Над головой свистнуло, и стрела прошла высоко, значительно выше крон деревьев, и ударила в самого крупного шакала, того, что кружил над стаей и руководил ей, если у тварей вообще бывает руководство. Стрела вошла в грудь, по шерсти расползлось знакомое голубоватое свечение, и вожак камнем рухнул вниз.