— Это известняк! — воскликнул я, — Известь нужна для раствора, для побелки, для обмазки стен, для всего на свете. А раньше я собирал ракушки, и их вечно не хватало.

— А, ну тогда хорошо, — Сурик кивнул с вежливым энтузиазмом, и по лицу было ясно, что ценность находки до него дойдёт позже, когда я заставлю его таскать эти камни в тачке.

Но это потом. Сейчас куда больше порадовало другое. По дну реки у самого берега виднелся ракушняк, целые колонии раковин, облепивших валуны и коряги. А где ракушняк, там сом. Усатый любит такие места, копается на дне, жрёт моллюсков и вообще чувствует себя как дома. Лучшего места для верши не придумаешь.

Раскидали ловушки тут же, у самого ракушечника, напихав внутрь червей, присыпав входы илом и придавив камнями, чтобы течение не сволокло. Три верши в ряд, на расстоянии десяти шагов друг от друга, и если хоть в одну заберётся сом, ужин будет царским.

И всё вроде бы идет прекрасно, столько открытий за сегодня, столько полезного сделано. Завтра вытащим черепицу из горнов, установим с Хоргом на кровлю третьей вышки и можно будет переходить к последней…

— Рей? Это что? — испуганно пробормотал Сурик, глядя в сторону моста.

— Да вот и самому интересно… — протянул я, тоже присматриваясь к приближающемуся облаку пыли. Земля под ногами едва заметно подрагивала, а гул стремительно приближался.

Вскоре облако пыли приблизилось достаточно, чтобы мы смогли разглядеть отряд из тридцати всадников. Скакуны неслись галопом, чеканя копытами и взрывая пыль, а облаченные в сталь наездники то и дело подгоняли их. Не остановились даже на мосту, причем по дороге навстречу тащился мужик с груженой телегой, так его чуть не снесли, лишь в последний момент успели обогнуть и кто-то из воинов стегнул плетью по спине в назидание.

Отряд промчался в сторону деревню, а мы еще некоторое время стояли с Суриком и смотрели вслед всадникам. Но вскоре я все же пришел в себя и встряхнул головой.

— Бежим. — коротко бросил Сурику и со всех ног припустил по берегу, ведь появление такого отряда явно не сулит ничего хорошего.

Путь обратно занял, пожалуй, втрое меньше, чем туда. Усиленные Основой ноги с легкостью переносили тело через овраги, кустарник хлестал по лицу, иногда просто спрыгивал в воду и бежал по мелководью, чтобы не бороться с густой растительностью. Что удивительно, Сурик почти не отставал. Да, спотыкался периодически, падал, царапался об кусты, разок растянулся плашмя и упал в воду, запутавшись ногами в водорослях, но каждый раз подскакивал и мчался дальше.

В голове все это время крутились самые разные мысли, ведь ради чего такой отряд всадников может мчаться в наше захолустье? Может, это нападение? Ворота, да и частокол не выдержат даже одного хорошего удара, а стражники, скажем так, выглядят далеко не так внушительно, как эти бойцы. Нет, вряд ли нападение, ведь взгляд уловил гербы на доспехах всадников, и они вроде как служат местному лорду. Вот только и на посыльных эти люди не похожи совершенно. Так ради чего всё?