Хорг шагал впереди, не оглядываясь. Темп он взял такой, будто сзади за ним не плетется полуживой подросток с телегой, а просто дует попутный ветер. Впрочем, это было нормальное состояние для Хорга в трезвой фазе: он двигался, как двигался, и если ты не поспеваешь, то это твоя проблема, а не его.

Шли мы не к дому, а куда-то в сторону площади. «На объект» Хорг уточнять не стал, и я не спрашивал, потому что дышать было важнее, чем разговаривать.

Площадь открылась минут через десять, и я сразу понял, что мы не единственные, кого сегодня подняли ни свет ни заря. У дома старосты, примерно там же, где вчера ночью собирались охотники, стояли люди. Человек семь, разбившись на отчетливые группки, каждая сама по себе, и между ними ощущалось какое-то неуловимое напряжение.

Хорг замедлил шаг, и я впервые за утро увидел, как его плечи чуть поднялись и спина выпрямилась. Не демонстративно, скорее непроизвольно, как у собаки, которая учуяла другую собаку на своей территории. Или наоборот, на чужой.

Первая группа стояла ближе всех к крыльцу. Трое: крупный мужик с широкими плечами и аккуратно подстриженной бородой, рядом парень чуть постарше меня, и третий, совершенно невзрачный. Таких обычно забываешь через минуту после знакомства, но я на всякий случай постарался запомнить, все-таки конкурент, как-никак.

Крупный стоял уверенно, ноги чуть расставлены, руки свободно висят вдоль тела, и во всей его фигуре читалось спокойное довольство собой и окружающей действительностью. Одет добротно, не богато, но каждая вещь на нём сидела так, как должна, и инструмент, сложенный у ног, был уложен с заметной тщательностью.

Имя всплыло из памяти Рея вместе с обрывками каких-то давних разговоров, суть которых сводилась к тому, что Бьёрн кровельщик, лучший в округе, и с Хоргом у них какая-то давняя и мутная история. Подробностей Рей не знал или не запомнил, но ощущение осталось: при упоминании Бьёрна Хорг обычно замолкал и начинал пить с удвоенным рвением.

Бьёрн заметил нас первым. Голову не повернул, просто скосил глаза и позволил себе улыбку, настолько лёгкую, что сомневающийся человек списал бы её на игру света. Но я сомневающимся не был, и если что-то показалось, значит не показалось. Это была очень даже гвоорящая улыбка, выражающая исключительное превосходство, и направлена она была на Хорга с надеждой, что тот заметит. Ну, превосходства как такового может и не быть, но какое это имеет значение, если Бьёрн в нем так уверен?

Хорг эту улыбку видел, я уверен. Но он не посмотрел в сторону Бьёрна, просто сосредоточил взгляд на крыльце старосты с таким вниманием, будто деревянные ступени представляли исключительный архитектурный интерес. Челюсть его при этом чуть выдвинулась вперед, и я заметил, как пальцы левой руки сжались в кулак и тут же разжались. Вот и весь ответ. Ни здравствуй, ни кивка, просто каменная стена молчания, которую Хорг выстроил между собой и этим человеком задолго до моего появления.