Впрочем, я мог себе позволить несколько часов отдыха с усиленным применением регенерации и лечения. Тело должно было восстановиться. А дух отдохнуть и прийти в равновесие. Я был готов. Углубил все звезды. Мои ядра хранили куда больше энергии, чем было на начале этапа, не говоря уже про качество. Я открыл множество дублирующих телесных рек, ибо на этапе тела ци, ну или раскрытия звезд, пробить новые каналы было уже чудовищно трудно. А от самоубийственной мысли попытаться пробудить четвертое ядро я отказался. Я был не настолько безумен. Окружающий фон хоть и был тяжел, но я к нему уже привык. А как иначе, если нам предстояла невероятно длинная дорога туда. В неизвестность.

— Будь осторожен — Донеслось мысленное пожелание от Нелл, что дожирала остатки ангела, доставая их из пространственного кармана, который ей тоже подарил Баренцов. Как только понял, что именно Нел прекрасно подходит для длительного существования в условиях этого мира.

— Как получится. — С усмешкой ответил я и приступил к процессу. В моей ладони распалось сразу пять капель четвертого этапа и несколько осколков. Количество энергии, что уже выходило за грань возможного на текущем этапе. К слову, у Баренцова их было не сказать, чтобы много. С ангелов они падали по одной, иногда по паре штук. Не больше. И мы сейчас выедали последние запасы…

Тело захлестнуло волной. Чудовищной. И через сжигаемые плоть, нервы и кости, обращаясь к собственной боли и черпая в ней силу, как и в других стихиях, я создал резонанс, фокусируя всю энергию на одной из звезд, расположенной в грудине. Была предательская мысль выбрать руку. Чтобы в случае чего лишиться только ее, а не всей жизни. Но слабость могла стать путем в пучину. Слабость и возможность отступить неизбежно порождали сомнения. И обрекали на провал. И только не оставив себе пути к отступлению, кроме как смерть, я мог достичь вершины. Тем более что, честно говоря, я поспешил с прорывом на третий этап. Я должен был «обжиться» на пике ядра. Дать телу привыкнуть. Но вместо этого ринулся в новую смертельную схватку.

Плоть, кости и нервы начали пылать. В прямом смысле. Тело не выдерживало. Кажется, в том буйстве света и рева стихий звезда в грудине уже обнажилась, показываясь наружу. А давление все еще было недостаточным. Мало. Слишком мало. Момент осознания накрыл с головой, и я влил в себя еще каплю и пару осколков, запуская процесс улучшения сразу всех стихий. И ревущий океан хаоса вспыхнул с новой силой, накаляя звезду и словно бы плавя ее. Казалось, еще мгновение, и та рванет, уничтожив часть легких и убив меня. Но чудовищная воля и желание стать сильнее удерживали узел, запуская некий совершенно новый процесс. Процесс, в котором звезда становилась проводником моей воли. Проводником всех стихий, всей мощи ци в ядрах, всего того давления, что я накапливал в своей энергосисете на этапе ядра.