Мы с Марселем переглянулись.
Похоже, глава решил позаботиться о внучке наместницы и ее муже, чтобы на столь знаковом мероприятии они выглядели подобающим образом. Видимо, здесь, как и у людей, появляться в высшем свете без драгоценностей — дурной тон. От Жозефины мы бы такого подарка сейчас не приняли, и глава это понял.
— Передай главе нашу благодарность, — ответил за нас обоих Марсель и слегка склонил голову.
По гостиной полетели шепотки, а потом все заторопились в свои комнаты.
Я же порадовалась тому, что мне не нужно думать о платье. В облике феникса я могла сотворить себе любой наряд. Жаль только, он всегда будет одного цвета.
Но думать о наряде и банкете не хотелось. А хотелось поскорее услышать, как между собой связаны нападение на дом родителей, комиссия по контролю дара и исчезновение няни. А еще в голове крутились разные несоответствия и, наоборот, совпадения, которые я уловила в рассказе няни. Я чувствовала острую необходимость поскорее во всем разобраться, и предстоящий скучный банкет вызывал лишь раздражение и даже злость.
Кто же знал, что он будет каким угодно, но точно не скучным…
Я стояла у зеркала и рассматривала наряд. Оранжевая чешуя облегала грудь, переплеталась с маленькими перышками, уходила на плечи, образуя вырез лодочкой и небольшие рукавчики, спускалась до бедер, где огненными всполохами струились такие же оранжевые перья. Украшения, подаренные главой гнезда, завершали образ. Смотрелось все мило и шикарно.
За моей спиной остановился Марсель и встретился со мной взглядом в зеркале.
— Ты такая красивая, — тихо сказал он и провел ладонями по моим предплечьям. Наклонился чуть ниже, втянул носом воздух у моего уха и охрипшим голосом добавил: — Мы уже три дня женаты, а я тебя толком даже поцеловать не успел.
— Вот такая я у тебя странная жена, — неловко улыбнулась я, ощущая, что мне передается его возбуждение, и смутилась.
— У меня… — Марсель сильнее сжал мои плечи и поцеловал в шею. — Да… У меня самая лучшая жена. — В этот момент в дверь постучали, и он почти простонал: — Как же я хочу, чтобы все хотя бы ненадолго оставили нас в покое…
— Пошли, нас уже ждут, — улыбнулась я, глядя в зеркало на свои горящие щеки.
— Пошли, — вздохнул Марсель и положил мою руку себе на локоть. — Это мероприятие мы не можем пропустить.
Слуга проводил нас в большой зал.
Признаться, стоя на пороге этого огромного, заполненного народом помещения, я на некоторое время выпала из реальности. Хрупкие с виду феи с большими фасеточными глазами, наги с хвостами, виверны с почти человеческими телами и мордами рептилий, фениксы, мелькавшие яркими оранжевыми пятнами, зеленокожие орки и гоблины, которых мне видеть до этого не доводилось. Столько самых разных существ в одном месте я еще не встречала никогда. А ведь все они на страницах книг, которые попадались мне в руки, были отмечены примечанием «Особо опасные твари». И все они мирно общались друг с другом. Я ощутила, что теряю связь с реальностью. Вернее, все вдруг показалось ярким невероятным сном. Поверить в происходящее никак не получалось. Марсель, похоже, испытывал нечто подобное.