Но Марс услышал и ожег меня таким взглядом, что у меня невольно на глазах выступили слезы. Почему он так на меня смотрит? Можно подумать, я пошла в Пустошь от большого желания! Я ведь его, дурака, спасала. И вообще всех! И себя в том числе. А если он сейчас нас завернет обратно, то мне только и останется, что самостоятельно ехать сдаваться в монастырь. Уж лучше здесь погибнуть, чем день за днем угасать там! Дядя всегда говорил, что я сильная, но даже у сильных есть свой предел, и, кажется, я подошла к нему слишком близко. Последние месяцы я жила мыслью о том, что найду в Пустоши избавление и перестану быть опасной для общества, для детей, которым преподаю! После того злосчастного бала я как никогда остро поняла, что значит нести ответственность за чьи-то жизни, и не желала стать причиной чужой смерти.

Я невольно всхлипнула, развернулась и в самом деле побежала не разбирая дороги. Пусть меня лучше съест какой-нибудь монстр, но обратно я не вернусь!

— Эйлин! — крикнул Марсель мне вслед, но я не желала его слышать.

Бежать… Бежать-бежать-бежать!

И мне даже удалось почти проскочить рощицу, когда я ощутила, как вокруг талии оборачивается воздушное лассо и меня тащит назад. Почти не задумываясь, срезала его с себя воздушным резаком, но продолжить побег не получилось — Марсель обхватил меня за талию уже руками. Я начала вырываться, размазывая по лицу полившиеся слезы.

— Пусти! Пусти, слышишь⁈ Лучше умереть сейчас, лучше здесь, лучше…

— Не лучше, — раздалось хриплое над ухом. — Не лучше. Я не позволю тебе умереть.

Из меня словно вытащили стержень, и я обмякла в руках Марселя.

— Да я ведь сама и тебя, и их, и всех скоро убью.

— Неправда. Ты справляешься! — возразил он, прижимая меня к себе так, что стало тяжело дышать.

Я подняла голову и посмотрела на него полным боли взглядом.

— В том-то и дело, что уже почти не справляюсь.

Я достала из кармана сразу четыре накопителя. Три из них были полны под завязку, а в четвертом до заполнения не хватало совсем чуть-чуть.

— Смотри, еще несколько минут назад они были пусты. Марсель, я становлюсь опасной.

— И ты решила уйти в Пустошь и самоубиться здесь? — Он зло скрипнул зубами. — Я же сказал, что найду выход!

— Не найдешь, — ответила я. — Некогда его искать. Зато Лайза рассказала, что здесь есть место силы, которое поможет мне стабилизировать источник, — вздохнула, вытирая слезы со щек. — Другого выхода нет.

— И откуда она о нем знает? — Марсель обернулся, желая посмотреть на мою подругу, но мы успели отбежать за деревья, и нашу группу не было видно.