Да, я уже пробовала сделать это в своем доме в Ридии, но теперь значительно дальше продвинулась в понимании, что она такое.

Это была магия иного порядка — тоже Высшая, но намоленная столетиями и сотнями тысяч приверженцев Трехликой Богини. Я не побоялась себе признаться, что метка носила божественную природу и мне, обычному человеку, справиться с ней будет слишком сложно.

Вернее, мне с ней вообще не справиться, но у меня попросту не оставалось иного выхода. Мне с ней все равно не жить. Очень скоро Сестры придут в себя и нанесут ответный удар.

Сколько у меня оставалось времени? Пять, десять минут? Час, два? О нет, они не станут тянуть слишком долго!..

Поэтому я очень постаралась. Старалась и старалась изо всех сил, закрыв глаза и сжав зубы, пока не поняла, что меня кто-то трясет. Причем довольно грубым образом.

Оттолкнула навязчивые руки — это снова был король Трирейна, кто же еще⁈ Вот же привязался на мою голову!..

Но он привязался и не собирался отставать.

— Остановись! Прекрати сейчас же, глупая ведьма! — орал на меня Хакан, когда я все же открыла глаза. Мир казался мутным, полинявшим. — Так ты себя убьешь! Ты не должна этого делать!

— Отстань! — заявила ему. — Ваше величество, оставьте меня в покое! Займитесь уже своими королевскими делами. — Потому что я посмотрела на свою метку, и мне показалось, что она побледнела.

Или же это мир бледнел перед моими глазами?..

Но мне очень хотелось верить в то, что оставалось совсем немного… Самая малость! Поэтому я снова бросила на борьбу с проклятой меткой все свои силы, весь остаток своего резерва. Решила, что либо я ее, либо она меня.

— У меня уже получается! — заявила королю, когда он снова меня встряхнул. — Метка поддается!

— Ничего у тебя не получается! — рявкнул он мне в ухо. — Оно так не работает!

— Мне все равно! — заорала я в ответ. — Мне все равно, как это работает! Я от нее так и так избавлюсь!

— Так ты умрешь! Метку невозможно убрать до конца Отбора! Ты не должна этого делать, упрямая ведьма!..

— Ну и пусть! Пусть я умру, но они не возьмут надо мной верх!

Думала, он примется мне возражать, станет уговаривать, пытаться помешать с помощью магии — и была к этому готова. Но вместо этого король впился в мои губы поцелуем — к чему я не оказалась совершенно не готова, — и в тот же миг я почувствовала облегчение.

Обожженное плечо внезапно перестало гореть так сильно, что боль застилала мне разум, огненные вихри вокруг меня принялись успокаиваться, а метка — я почувствовала! — начала исчезать сама по себе, и с каждой секундой ее присутствие ощущалось все слабее и слабее.