Земные видеоигры, аниме, сериалы и голливудские фильмы неслабо так тренируют воображение, однако и после них испытываешь шок, встретившись с подобным чудом вживую. Для жителей же Куинза стимпанковский страус и вовсе кажется чем-то невообразимым. Даже обычно сдержанная на людях Госпожа Милье сейчас стоит с открытым ртом и широко распахнутыми глазами.

Гости, едущие на своих меха-страусах, держали спины прямо и, гордо задрав носы, абсолютно не обращали внимания на окружающих. Остановившись метрах в трёх передо мной, глава процессии, спесивый гладковыбритый парень лет двадцати пяти на вид, окинул меня оценивающим взглядом. Как и его Дружинники, Аристократ был облачён в подобие бело-голубого мотокомбинезона из пупырчатой кожи. Вкупе с оранжевым бластером, висящем на поясе слева, и абордажной саблей справа, а также неподражаемым средством передвижения, образ гостя выглядел весьма гротескно.

— Демонский бастард, я полагаю? — фыркнул он и, не дождавшись моего ответа, продолжил: — Меня зовут Додо Фостер, я племянник Лоренцо Фостера, главы рода Фостер. Я здесь для того, чтобы отправить вашу разбойничью шайку на передовую, хоть, если и хотите знать моё мнение, считаю, что таким, как вы, не место там, где достойнейшие исполняют волю Осевого Короля.

— Я думаю, уважаемый Додо, — улыбнулся я, — вам стоит сообщить о своих мыслях Господину Мадтеону Вязию, лично пригласившему меня поучаствовать в защите Адритона и наделившего статусом Претендента.

Фостер осёкся, изумлённо хлопнул ресницами, но тут же вернул своей физиономии надменное выражение лица.

— Быть может, и скажу на очередном приёме среди достойнейших особ. Вот только вы этого не увидите, ибо безродным место разве что на заднем дворе.

Тут парень немного перегнул палку — минимум пятеро из его Дружинников в этот момент поморщились и неодобрительно покосились на Господина. Да уж, и откуда у людей берётся такое раздутое самомнение? Он даже не наследник рода, а значит, не имеет доступа к большей части родового Влияния. Да и ранг Додо едва дотягивает до Ветерана. Сильнейший же из его окружения (видимо, Страж) — всего лишь слабенький Учитель.

— Под открытым небом дышится свободней, чем в душном помещении, — я продолжал улыбаться во все свои тридцать два зуба. Почему-то это ещё сильнее разозлило моего собеседника.

— Хватит болтать. Надеюсь, вы готовы к отправке? Ждать никого я не собираюсь! — заявил он.

— Конечно, не собираетесь, дорогой Господин Фостер. Это мы вас прождали всё утро.

— Ха! — громко усмехнулся он. — Таков ваш удел! Фульк! — крикнул аристократ, и между нами прямо из воздуха материализовался откормленный петух. Громко кукарекнув, он взмахнул коротенькими крыльями и начал плавно водить ими в воздухе, закручивая потоки энергии.