«Не беспокойтесь. Я скоро вернусь» — сообщил Арнольду и бесстрашно шагнул в вязкую жижу портала.

И тут же оказался в прекрасном саду — под ногами мозаичный пол, перед глазами золотой фонтан, по бокам от которого кивают головками разноцветные цветы в окружении декоративных зелёных кустиков и деревьев. Светит солнце, заливисто щебечут птицы…

И с десяток странных существ, облачённых в плотные лазоревые кафтаны с переливающимися узорами и вооружённых алебардами, злобно пялится на меня своими неестественно синими, как небо над головой, глазами. Строением тела они ничем не отличались от человека, разве что на лбу небольшие рожки да кровавые порезы (или, лучше сказать, желобки), тянущиеся ото лба через веки до подбородка. У женщин по три с каждой стороны лица, а у мужчин по два. Кожа у всех желтовата, но оттенки немного различаются, а вот волосы совсем неестественных цветов — бирюзовые, розовые или кислотно-жёлтые.

— Первый раз видишь отшельников? — шепнул мне на ухо только что появившийся Гвягз. — Рот-то прикрой. Невежливо так пялиться. Да и Господину Вязию это явно не понравится.

«Илья, о чём ты? Мы скоро будем!» — мелькнул в голове голос Арнольда (если чужую мысль уместно называть «голосом»).

Остальные Дружинники Гвягза тоже перенеслись сюда, и серебристый овал портала, соединивший этот красивый солнечный сад с полуночным Малгерским холмом, растворился в воздухе. Уверен, там, в двадцати километрах от Куинза, где осталось лишь бесчувственное тело моего первого Стража и изумлённые лошади, случилось то же самое.

«Давайте. Заберите Инси, она на холме без сознания. Ну и коняшек можете взять. Обо мне не беспокойтесь, со мной всё в порядке. Спонтанные переговоры с главой клана Вязий. Возвращайтесь в Куинз. Конец связи», — отчеканил я, размышляя о том, что вся подготовка, по сути, оказалась напрасной. Мой финт с мечом провалился. Моя напитка Кэррилэра собственной кровью и ёки тоже была бессмысленной. С другой стороны, надеюсь, дракон порадовался — не каждый день его кормят, не говоря уже о том, насколько редко представителю Древней Расы выпадает шанс во плоти явиться в мир и полетать под ночным небом.

Да уж, пожалуй, остановлюсь на мысли, что я сделал всё, что мог в данной ситуации. Готовился к худшему варианту, но его удалось избежать. Вряд ли меня бы притащили в другой мир (я нахожусь сейчас явно не в Верлионе), чтобы просто убить. Дружина Гвягза легко бы расправилась со мной и на Малгерском Холме. Кроме того, гоблин с компанией даже не стали дожидаться моих ребят, чтобы скрутить дракона…