— Что ж… — вздохнул я, — интересное предложение. Уточню: ты хочешь, чтобы я стал мужем тебе и твоей сестре, отцом ваших детей и твоей правой рукой в делах управления клана?

— Скорее левой, — улыбнулась Ранза. — Правой как раз будет моя сестра Лата. Но это не всё, что мы тебе предлагаем, — быстро добавила богиня. — Я полагаю, такому, как ты, после всего, чего он добился, будет сложно ходить под двумя женщинами. Мне же нужно увеличивать число родов в клане. Поэтому… — она хитро прищурилась. — Когда мы с Латой забеременеем, можешь завести себе ещё двух-трёх жён, смотря на скольких здоровья хватит. И с ними ты будешь основателем и главой рода Ильяриз.

— То есть? — опешил я. — Мои старшие, а значит сильнейшие дети будут носить твою фамилию и будут членами рода Махамайя. Те же, что родятся не от тебя и Латы, будут наследниками моего рода?

— Верно, — кивнула Ранза. — Со мной и Латой у тебя будет матрилинейный брак. С остальными патрилинейный. Но, пока мы с Латой ждём детей, ты можешь завести ещё не больше двух. Чтобы твой пятый и шестой ребёнок были от нас сестрой. Дальше же очерёдность не сильно будет иметь значение. Видишь, на что мы готовы пойти?

Я тяжело вздохнул и помассировал виски. По её шикарной схеме мой третий ребёнок, если родится мальчиком, должен будет унаследовать род. Однако он будет младшим, а значит слабее. Чуйка подсказывает, что при этом он всё равно будет вполне одарённым хотя бы за счёт того, что для моей третьей жены (кем бы она ни была), которая станет старшей в роду (условно назовём его «Ильяриз»), он будет первым ребёнком. Аристократы затем и используют многожёнство, потому что, условно, шестой ребёнок одной пары будет гораздо слабее, чем шестой ребёнок мужчины, при условии, что для женщины он первый, второй, да пусть даже третий…

И, тем не менее, всё это как-то неожиданно.

«Я — отец наследника главы клана», — звучит странно. «Я — глава клана», — звучит гораздо лучше. Матрилинейный брак… Никогда не думал в этом ключе. Возможно, есть в подобном предложении и свои плюсы. Но…

Чёрт возьми, как снег на голову! А чуйка при этом намекает, что вариант, предложенный Ранзой, очень даже неплох. Мой род и в дальнейшем будет крепко связан с главным родом в клане за счёт общего предка, и наследник моего рода унаследует всё то Влияние, что я смогу собрать за жизнь. А если его мать будет, например, Наставником — ребёнок действительно родится очень одарённым, несмотря на то, что для меня он никак не будет первенцем.

— Гляжу, ты понимаешь, какие перспективы открываются перед тобой? — осторожно поинтересовалась Ранза, не сводя внимательного взгляда с моего лица. — Я дам тебе клан, крышу над головой, поле для роста, возможности для развития. При всём уважении, вряд ли ты сможешь добиться большего. Если станешь главой Свободного Рода, придётся в одиночку противостоять кланам. Одни главы кланов считают Свободные Рода выскочками и нарочно начнут тебя ущемлять. Другим будет на тебя плевать, но у тебя не хватит ресурсов, чтобы конкурировать с ними. Ты не сможешь развиваться. Не всем, как Крокомоту, удаётся занять определённую нишу и заставить крупные кланы с собой считаться.