Ника меня привлекала — в её обществе даже сердце биться быстрее начинало, вот только… Вот только минут через десять мне наскучили и фотографии, и злые взгляды Василия и Романа. И пусть красота барышни никуда не делась и ничуть не померкла на фоне других представительниц прекрасного пола, я поймал себя на том, что начинаю испытывать раздражение.

Если мне здесь не рады, то какого чёрта? Не об уязвлённом даже самолюбии речь, а об элементарном самоуважении!

И я потихоньку отстал. Задержался у одной фотографии, уделил внимание другой, а там и в смежный зал зашёл, после чего сориентировался на местности и отправился прямиком в буфет.

Таким умным оказался отнюдь не я один — в компании молодых людей там обнаружились Герасим и Лия, а ещё меня окликнула Вика.

— Пётр! — позвала она, оторвавшись от книги. — А давай я буду звать тебя Эскамильо?

От неожиданности я даже остановился.

— С чего бы это?

Вместо ответа девчонка показала обложку. Я понимающе усмехнулся.

— Ну хоть не Арчибальдом!

— О-о! — обрадовалась Вика. — Читал?

— Угу.

— Понравилась?

— Понравилась, — подтвердил я и перевёл разговор на другую тему: — А ты сюда читать пришла?

Виктория фыркнула.

— Да это всё Ника! Папе два пригласительных билета прислали, так она один сразу заграбастала, а второй меня упросила взять, чтобы Ольгу с носом оставить.

Ольга — это мачеха. Многое сразу прояснилось.

Я взглянул на часы, вздохнул и купил в буфете два эклера и чай. Вика от угощения отказываться не стала, и какое-то время мы обсуждали детектив, а потом в буфет зашёл Рустам Тарай, немедленно меня узнал и протянул руку.

— Старик, сто лет не виделись! Ты куда пропал?

— В командировке был.

Я оставил барышню и вместе с шапочным знакомым переместился к стойке, где мы и опрокинули с ним по рюмке коньяка. На сей раз угощал я — Рустам запротестовал было, но я и слушать ничего не стал.

Четверть часа спустя я вернулся в вестибюль уже в откровенно приподнятом настроении. Роман с унылым видом фотографировал там гостей, а вот Ники и Василия нигде видно не было.

Да и наплевать!

Георгий Иванович сделал знак подойти и уточнил:

— Огляделся?

— Угу, — подтвердил я. — Что нужно делать?

Городец ухмыльнулся в прокуренные усы.

— Хорошо проводить время, — произнёс он вроде как на полном серьёзе, похлопав меня по плечу. — Позвони сегодня Альберту. У него к тебе дело.

— Даже так? — озадачился я. — Мы же не должны афишировать наши отношения?

— А ты и не афишируй, ты позвони. Встреться, поговори. Ваше знакомство ни для кого не секрет, вопрос исключительно в отдельных деталях. И отнесись к его просьбе с пониманием.