Чжоу Бай чуть не подпрыгнул, когда его слегка стукнули, но ему действительно стало немного легче. Лань Веньхуа, словно в поддержку этих слов, начал едва заметно светиться, и от него прокатилась легкая волна сияния, заставившая на миг затаить дыхание.
— Ученикам полезно бывать на охотах. Помимо получения новых навыков, есть еще одна причина. Оказавшись в опасной ситуации, да еще и там, где есть избыток энергии Инь, их собственные тела начинают вырабатывать больше энергии Ян, что полезно для совершенствования, — пояснил Учитель.
Чжоу Бай все-таки взял себя в руки и последовал за Лань Веньхуа и Хаосюанем, хоть и с неохотой. А у крыльца дома они заметили кое-что неожиданное. На влажной земле, перемешанной с подтаявшим снегом, были следы чьих-то ног и даже несколько пятен крови.
— Похоже, двое человек притащили сюда третьего, и тот сопротивлялся из последних сил, — хмуро прокомментировал увиденное Учитель. — Не удивительно, что тут кругом понатыканы камеры видеонаблюдения. Теперь понятно, зачем кому-то потребовалось следить за этим заброшенным местом.
— Кто-то специально притащил раненого человека, чтобы скормить его призраку? — недоверчиво уточнил Чжоу Бай.
У него в голове не укладывалось, как такое возможно.
— Да. Похоже, кто-то ценит призрака гораздо больше, чем живых людей, и периодически подбрасывает ему новых жертв. Судя по видеонаблюдению и состоянию дороги, сюда время от времени кто-то приезжает.
— А нас не опознают через камеры? — поежился Бай.
Он теперь и не знал, что страшнее: призрак, пожирающий людей, или то, что жертв ему кто-то привозит, да еще и на постоянной основе.
— Изображение на камерах сейчас зациклено, нас никто не увидит. Но давайте на всякий случай ускоримся, — с этими словами Лань Веньхуа шагнул вперед и распахнул входную дверь.
Изнутри вырвался порыв затхлого воздуха, пахнущего плесенью, разложением и сырой землей. Чжоу Баю показалось, что именно такой запах идет от вскрытых могил, хотя сам он никогда даже на похоронах не бывал, не говоря уже об эксгумации. Внутрь дома дневной свет не проникал, и прямо за порогом словно бы клубилась ожившая тьма.
В руке Учителя появилось несколько бумажных талисманов со светящимися золотыми символами, и, подчиняясь мысленному приказу, они взлетели и метнулись внутрь здания, озарив его сиянием. Раздался визг боли, переходящий в рык, а потом зазвучал потусторонний голос, от которого Бай весь покрылся мурашками:
— Мерзкие прорицатели! Я сожру вас вместе с вашими погаными бумажками!
Тьма в доме слегка рассеялась, и получилось рассмотреть внутри гигантскую фигуру, похожую на уродливый сплав сумоиста и гусеницы — массивное жирное человеческое тело заканчивалось не ногами, а объемным животом, переходящим в хвост, словно у слизня. Чжоу Бай как-то совсем другого ожидал от призрака. Он думал, что тот будет полупрозрачным, как показывают в западных фильмах, ну или похожим на мертвеца, как в страшных сказках. Но это привидение выглядело уж слишком материальным и человека напоминало лишь отдаленно.