Увидев меня, отец крайне удивился:
— Владимир! А ты что тут делаешь? У тебя же, вроде, занятия должны быть.
— По занятиям я договорился. А тут я — потому что ко мне должен друг срочно приехать в гости.
Брови отца взлетели в стратосферу:
— Друг??? Нашёл время! Слушай, я буквально только что вернулся в имение, и тут же имперская канцелярия объявила, что императором вновь стал Афанасий, и оттуда же, из канцелярии, мне сообщили, что свой первый официальный визит император совершит к нам. Будет уже через час! Я не знаю, чего от этого ожидать, то ли он с извинениями, то ли вновь хочет уничтожить наш род… Но приём в любом случае, должен быть на высшем уровне! Вот… — Он указал рукой на шеренгу. — Инструктирую людей. Так что у меня к тебе большая просьба. Если к тебе в это время приедет твой друг, ты его куда-нибудь в сторонку уведи, чтобы глаза не мозолил, ладно? Обо всем остальном поговорим потом — и о причинах твоей просьбы — чтобы я уехал, и о друге твоём. Хорошо? Сейчас жуткий цейтнот!
Я кивнул:
— Договорились.
Больше ничего не ответив, я оставил отца организовывать внезапный приезд императора, закрыл за собой дверь и оскалился.
Значит, друга моего куда-нибудь в сторонку увести, чтобы глаза не мозолил?
Да это, я легко! Только смотри — ты сам попросил…
Хе-хе!
Глава 2
Загородное имение рода Лесковых. Парадная лестница.
Двадцать лимузинов!!!
А, не, двадцать один лимузин! Двадцать первый просто ехал позади с приличным отставанием и, похоже, что это был наш лимузин.
Понятно, император просто решил ещё и тачку вернуть, на которой я его в кремль отправил.
А народу…!
Кроме самого императора — одетого в мундир с наградами, ещё человек пятьдесят из машин повылазило. Построились торжественно — в шеренгу, император же по центру встал.
Наши, кстати, тоже отличились! На парадную лестницу постелили красный ковёр. А встречающая делегация- тоже при параде, встала по краям лестницы. Их, кстати, тоже было человек пятьдесят — не меньше.
Мой отец же стоял сверху, по центру. По его правую руку расположился я, а по левую — Мария.
Как только прибывшие построились, отец, а за ним и я с сеструхой, пошли по лестнице вниз — встречать дорогого гостя.
Подойдя к императору, отец пожал ему руку и жестом предложил подняться наверх. Но Афанасий сделал останавливающий жест рукой, затем, повернулся назад.
Через несколько секунд, император развернулся обратно уже с каменной шкатулкой в руках:
— Сначала я бы хотел вручить награду. — И продолжил уже торжественно. — За выдающееся укрепление государственности, орденом «за заслуги перед отечеством» первой степени награждается княжич Лесков Владимир Николаевич!