Аппаратура, которую настраивал Доренко, действовала, и с её помощью удалось кое-что прояснить о системах связи с разведывательными беспилотниками. Да, да. Наше плавание «осторожные» не оставили без внимания, и, по словам Вячеслава Игоревича, их аппарат всё время путешествия сопровождал нас, кружась на достаточно большом, двадцать-двадцать пять километров, удалении от «Севера». Что, в общем-то, не было секретом для команды: аппарат неплохо фиксировался радиолокационной станцией корабля.

— Он что, даже на дозаправку не летает? — удивился при мне один из офицеров.

Не летает. С силовой установкой на микро-реакторе, по моим оценкам, эта «птичка» способна висеть в воздухе, минимум-минорум, два-три месяца.

— Аппарат регулярно передаёт в диапазоне коротких волн пакетные сообщения на наземные станции, — пояснил «высоколобый». — И получает в ответ такие же пакеты данных.

— И что это может быть?

— Судя по объёму пакетов, явно не видео. Скорее всего, координаты нашего или его нахождения. А может, и то, и другое. А в ответ, видимо, получает команды. Ну, типа «продолжайте наблюдение». Хотя, как мне кажется, и на видео нас тоже «пишут». Но только на внутреннюю память, которую расшифруют после возвращения. По крайней мере, после наших сеансов радиосвязи с Центральной аппарат «выплёвывает» пакет сообщений вне расписания. Видимо, фиксирует нашу «морзянку» и передаёт своим.

— Координаты? — удивился я. — Насколько помню, у нас для того, чтобы определить текущие координаты, требовалось иметь на орбите Земли кучу спутников GPS или «Глонасс». А здесь ни одного спутника не зафиксировано.

— Всё можно организовать гораздо проще. Во-первых, как оказалось, коротковолновая радиостанция на базе «осторожных» всё-таки имеется. Только, в отличие от нас, они передают сообщения не открытым текстом, а теми же пакетными сигналами. Во-вторых, мы за время плавания и фиксации сеансов связи БПЛА уже выявили на близлежащем континенте минимум четыре радиостанции, скорее всего, работающие в автоматическом режиме. Их задача — просто в строго определённое время «выплюнуть» в эфир такой же «пакет» на строго определённой частоте. Ну, а дальше — дело техники: беспилотник фиксирует направление передач этих станций-автоматов, включая станцию своей базы, и вычисляет собственные координаты. Не с точности до десятков сантиметров, как военная сетка GPS, с точностью до десятков метров, но и этого достаточно.

— То есть, «наши потенциальные партнёры» уже успели побывать практически везде?

— Совершенно не обязательно, — улыбнулся Вячеслав Игоревич. — Это вполне можно сделать теми же беспилотниками, работающими по принципу БПЛА-камикадзе: долетел до нужного места, плюхнулся где-то на возвышенном месте и вещает себе короткими пакетными посылками примерно раз в час. А может, и не упал, а плавненько опустился, и его авиационная часть перешла в режим ожидания. Будет дан приказ — вернётся на базу. Про запас энергии в микро-реакторе вам известно: десятилетиями может работать в таком режиме.