Взбежав по тропе, огибающей одну из скальных вершин, я выскочил на небольшое, метров двести квадратных, плато, и замер, пораженный увиденным.

Десять тел лежали на земле, образуя многоконечную звезду, в центре которой, над обнажённой женской фигурой склонился демон. Будущий высший — сразу же определил я тварь по внешнему виду.

— Игрок? Как ты смог проникнуть через подчиняющие барьеры? — обратилась ко мне тварь шипящим, вкрадчивым голосом. Отвечать отродью я не собирался, вместо этого внимательно изучая вычерченную кровью восьмиугольную звезду, в вершинах которой были установлены черные свечи, горящие фиолетовым пламенем. Ноздрей коснулась вонь палёного мяса и серы.

— Экий затейник. — прошептал я, понимая, что у меня есть лишь один способ прервать ритуал — добровольная жертва. В моём случае это не смертельно, хотя крайне болезненно. А ещё нужно выбрать бога, который пожелает принять мою жизнь.

— Игрок, а ты странный. — вновь раздался голос демона. — Хочешь, я наделю тебя силой? Мне нужны умные прислужники.

— Ты? — произнёс я с презрением. — Ты сейчас даже себя не сможешь защитить.

— С чего ты решил? — рассмеялся демон, но его показные эмоции были насквозь фальшивыми. — я действительно могу наделить тебя силой. А если…

— Заткнись. — бесцеремонно прервал я порождение хаоса, наконец определившись с выбором. Из всех богов, обитавших в игре, двоих я знал лично, благодаря своему отцу. Так вышло, что из моего четыреждыединого мира лишь Чернобог и Сварог решились посетить Первый Дар, обозначив своё присутствие. И лишь светлый бог специализировался на борьбе с демонами.

— Что ты задумал? — с подозрением прошипел демон. — Да кто ты такой вообще⁈

— Сварог, прими добровольную жертву! — произнёс я, и с размаху вонзил себе клинок в сердце. При таких ранах игровые условности пасуют, и смерть наступает практически мгновенно.

— Не-е-ет!!! — ударил по ушам вопль демона, осознавшего, что сейчас произойдёт. Я в ответ улыбнулся, медленно заваливаясь внутрь ритуального рисунка. Тварь кричала что-то ещё, но я уже не слышал — моё сознание медленно погружалось в вязкую, всеобъемлющую боль…

Воистину, умирать в мире игры — незабываемые ощущения. Вечность в кипящем котле покажется короткой прогулкой, если сравнить с тем, что я испытал. Раскалённые щипцы, вытягивающие из тела одновременно все мои жилы. Раскаленный металл, заменивший кровь. Это безумие продолжалось бесконечно долго.

А затем всё оборвалось, в один миг. С хрипом заполнив лёгкие не кипящей смолой, а свежим воздухом, я от неожиданности закашлялся. Глаза до этого видевшие лишь ослепительный, пронзающий мозг свет, наконец узрели что-то, не причиняющее боль.