— Простите, госпожа! — старейшина начал опускаться на колени, — Простите, что перебил вас!
— Встаньте! — повысила голос Истинная, — Мне не нужны униженные рабы, я хочу, чтобы вы служили по велению сердца. Всё, что я вам обещала о своём государстве, — чистая правда! А сейчас я хочу узнать о другом.
— Спрашивайте о чём угодно, госпожа Мелофена, — вступил в разговор Идзуна Сабуро.
— Меня интересует семихвостая кицунэ по имени Осагицунэ.
Старейшины переглянулись.
— Вам нужна королева всех кицунэ⁈ — изумился Атаго.
— Неужели вы хотите проделать с кицунэ то же самое, что и снами?
— Думаю, кицунэ пойдут за своей королевой. Я слышала, что она томится в заточении?
Старейшины вновь обменялись взглядами.
— Это правда, госпожа! Но сковала кицунэ сама богиня Аматерасу и заставила служить в одном из храмов. Боюсь, даже вам не удастся её освободить… — монах в голубом кимоно глубоко склонился.
— Мне нужна информация, а не ваши страхи, Идзуна Сабуро!
Я проснулся оттого, что слегка задубел. Дьявол! Неужели кто-то из слуг вырубил отопление? Герды рядом не было — лишь смятая постель да лёгкое одеяло, отброшенное к ногам. В окно бесстыже заглядывала Мена, луна низко повисла на небосклоне, отчего вся спальня оказалась залита светом. Я нехотя поднялся, чтобы проверить батарею, и удивился, когда она оказалась более чем горячей. А выдохнув, изумился тому, что изо рта пошёл пар. Да что всё это значит⁈ Перевёл взгляд на часы: половина третьего, вот только стрелки прекратили свой бег…
Накинув на плечи халат, вышел на балкон, в саду среди невысоких персиковых деревьев, замерла белая фигурка. По её очертаниям и россыпи рыжих волос на плечах было несложно догадаться, что это Герда.
— Герда! — окрикнул я супругу, стараясь при этом никого не разбудить.
Но жёнушка словно превратилась в статую и никак не отреагировала. А ещё в глаза бросилась ранее ускользнувшая деталь: супруга стояла босой на сырой земле. Я решил, что кричать ещё раз бессмысленно, и, накинув парочку «скольжений», спрыгнул с балкона. Быстро добежал до Герды и замер в нерешительности. Её лицо походило на маску восковой куклы: глаза неестественно широко раскрыты, кожа отливала мраморной бледностью, сквозь которую проступил синюшный рисунок вен. Герда смотрела куда-то вверх и немного в сторону, но взгляд был такой безжизненный и отрешённый, что у меня внутри всё сжалось. Не знаю, то ли снаружи ещё сильнее похолодало, то ли я успел замёрзнуть, но при дыхании валил такой пар, какой бывает только в сорокаградусный мороз. Что-то подобное случилось, когда приехала Сильвия Валентайн, и моя супруга увидела Истинное пророчество. Дьявол! Неужели опять происходит очередная хрень с предсказанием⁈ Я протянул руку и коснулся запястья Герды. Её кожа оказалась обжигающе холодной…