— Вера, — сказал он тихо. — У нас все получится.
— Знаю. — Я посмотрела на него. — Потому что мы вместе.
— Вместе, — эхом отозвался он.
Мы смотрели друг на друга.
— Ой, — пискнула Мира. — Кажется, я сейчас расплачусь.
— Мира, не плачь, — попросила я. — А то я тоже начну.
— Не начинайте, — посоветовал Мартин. — А то у меня суп подгорит.
Все рассмеялись.
— Ладно, — сказала я, вставая. — Завтра новый день. Новые тренировки. Новые испытания. А сейчас — спать.
— Спокойной ночи, леди Вера, — хором ответили все.
Я пошла в свою комнату.
За окном светила луна. Где-то Арчи читал стихи. Жизнь продолжалась.
А впереди был бал, который мог изменить всё.
Прошла еще одна неделя.
До бала оставалось две недели, и подготовка вошла в финальную стадию. Каждый день был расписан по минутам: утром — уроки этикета с тетей Агатой, днем — примерки у эльфов, вечером — танцы с Лоренсом.
И если этикет я еще как-то терпела, а примерки — переживала, то танцы... танцы были отдельным испытанием.
— Леди Вера! Вы опять наступили мне на ногу! — простонал Лоренс на пятый день тренировок.
— Простите! — пискнула я, отпрыгивая. — Я не специально!
— Я знаю. Но у меня скоро не останется ног, на которые можно наступать.
— Не преувеличивайте, — фыркнула я. — У вас их две. Я наступила всего раз пять.
— Семь, — поправил Лоренс. — Я считал.
— Семь за весь вечер? Это прогресс! Вчера было двенадцать!
— Утешили, — усмехнулся он.
Мы стояли в центре тренировочного зала. Лоренс в простой рубашке и штанах, я в легком платье (Мира сказала, что в бальном тренироваться нельзя — жалко). За нами наблюдала тетя Агата, которая парила под потолком и комментировала каждое движение.
— Левой, правой, поворот, приседание! — командовала она. — Вера, вы не приседаете, вы падаете!
— Я не падаю, я грациозно опускаюсь! — огрызнулась я.
— Это не грациозно, это как будто вам стул подставили и убрали!
— Тетя Агата, может, вы сами попробуете?
— Я призрак! Я сквозь пол провалюсь!
— Вот и отлично! Хоть кто-то оценит, каково это — танцевать с вашими комментариями!
Лоренс засмеялся.
— Вера, не злитесь. У вас получается все лучше.
— Правда? — недоверчиво спросила я.
— Правда. Сегодня вы наступили мне только семь раз. А вчера было двенадцать.
— Прогресс, — уныло согласилась я.
— Определенно. Еще пару недель, и мои ноги будут в безопасности.
— Или я научусь танцевать на ваших мозолях.
— Тоже вариант, — кивнул он.
— А ну не болтать! — прикрикнула тетя Агата. — Танцевать!
Мы продолжили.
---
Через час я рухнула на пол и отказалась вставать.
— Всё, — заявила я. — Я не могу больше. У меня ноги отваливаются.