Надо ли говорить, что локацию мы проскочили в рекордное время? Следующую, кстати, тоже. Системное сообщение оповестило о перемещении в Окрестности Заброшенного Форта и поначалу показалось спасением, но именно что показалось. Я даже выдохнул с облегчением и сбавил темп, но тут же получил строенный заряд бодрости. В нос, нижнюю губу и подбородок. И только покинув окрестности форта, мы оказались в относительной безопасности.

Я стоял почти раком, уперев руки в колени полусогнутых ног, и чувствовал себя древнегреческим воином. Легендарным. По имени Фидиппид. Тем, самым первым, что добежал из Марафона в Афины в полном вооружении пехотинца того времени. В том смысле, что ещё немного, и я сдохну, в отличие от прототипа, не проронив ни слова. Печень кололо нещадно, лёгкие с хрипом пытались добыть кислород, ноги выкручивало, спину ломило…

Вроде стало отпускать. Я с трудом разогнулся.

— Ну-ка, Вов, посмотри на меня, — Настины пальцы схватили за щёки и повернули голову сначала в одну сторону, потом в другую, — Хорош!

Что она имела в виду, было понятно без комментариев. Во многом потому что я мог видеть своё лицо. Нет, не в зеркале, в отражении, а собственными глазами без всяких приспособлений. Правда, сквозь щели заплывших век удалось рассмотреть только щёки, но и этого оказалось достаточно для воссоздания общей картины. Кроме того, участки кожи, не защищённые одеждой, пекло, словно меня паяльной лампой обработали. Нет, обрабатывают, если принять во внимание интенсивность ощущений.

— Ой, бедненький, как же тебе досталось, — участливый голос Милы, можно было использовать вместо лечебных примочек, — Насть, отпусти его, ему и так больно.

— Пойду, подорожник поищу.

Я хотел сказать Зойке, что виртуальный подорожник вряд ли обладает целебными свойствами, но пока подбирал тактичные фразы, меня опередила Настя.

— Зой, ты совсем дура, что ли? Какой тебе здесь подорожник? Забыла, где мы?

— Ой, точно, забыла! — всплеснула руками «обласканная» девушка, но обижаться не стала. — Есть хочу.

Настя закатила глаза, показывая, что она думает о непосредственности и прожорливости подруги, но здесь я с ней бы поспорил. Есть действительно хотелось. Даже, скорее, жрать — это слово точнее передаст чувство испытываемого голода. И плевать, что нас в реале пичкают питательными растворами, в желудке от этого полнее не становится.

Зойка между тем даром времени терять не стала. Нашла подходящую лужайку недалеко от дороги и расположилась для пикника. Заменой скатерти послужила карта подземелий Пещерников, а в рюкзаке нашлось что пожевать. Не скажу за питательно-пищевую ценность, но выглядела спонтанная сервировка вполне аппетитно. Даже боль поутихла от предвкушения трапезы.