— Ты защищался, — кивнул Хранитель.
— Нет, — удивленно посмотрел на старика Ойкон. — Я защищал. Защищал Гворфа.
Многоголовая толпа как-то разом сотней ртов сказала: «Ой!» — и замолчала. В опустившейся тишине было слышно, как мул хлопнул себя по крупу хвостом, отгоняя слепня.
— Ты защищал Гворфа… — медленно повторил Хранитель, разворачиваясь к толпе. Найдя глазами сжавшегося старосту, Хродвиг пальцем поманил того к себе. Эйдир вышел из первого ряда и приблизился на полусогнутых ногах.
«Как в штаны наложил», — вспомнил Ули еще одно присловье Быка.
Хранитель поставил старейшину рядом с разглядывающим свою рану Ойконом и спросил у него, игнорируя понурившегося Эйдира:
— А Гворф — это кто?
— Гворф хороший, — объяснил парень. — Он мельницу водяную нам построил и ушел жить к Джогу-Вара. И орехами медовыми угощал.
— Ты говорил мне, что я знаю все в этой истории, — перевел взгляд на старейшину Хродвиг. — Но каждый раз это оказывается неправдой. Может, мне раскалить кузнечные клещи и вытащить из тебя все, что ты утаиваешь от суда? — Хродвиг наклонился вперед и всем весом оперся на посох.
— Так это… — залепетал староста, выставив вперед руки. — Не утаиваю, ничего не утаиваю, храни нас Великое Небо! Забыл, как есть забыл. Кто ж про этого чудака помнить будет?
— Кто такой Гворф? — медленно и громко спросил старосту Хранитель.
— Так это… — затараторил староста. — Чудак какой-то. Имперец, по всему видать. Аскод Гворф назвался. По-нашему хорошо говорит. Пришел по осени, откуда ни возьмись. Мы его со скалы хотели… Ну, на всякий случай. Но он сказал — Джогу-Вара ему нужен. Так это… мы подумали — чего нам, коли он сам погибели ищет. Указали гору, где Джогу-Вара живет. А он нам мельницу на ручье наладил. Только, — он замахал руками, — мы ею того… не пользуемся.
— К вам приперся какой-то имперец, прошел через ваше село и ушел дальше в горы, — так же медленно и громко продолжал Хранитель, — и ни дан Рокон, ни танас Гимтар, ни кто-либо из Хранителей про то слыхом не слыхивал. Верно?
— Так это… — совсем обреченно, переходя на шепот, ответил Эйдир, — мы ж довели его до горы-то… Где Джогу-Вара живет. Он туда и пошел. И зима близко была! Сожрал его Хозяин гор, думали все! — неожиданно выкрикнул староста.
Толпа одобрительно загудела. Хранитель вздохнул и запустил пятерню себе в волосы, приглаживая их. Он вновь повернулся к деревенскому дурачку.
— Как этот Гворф оказался там? — спросил Хродвиг Ойкона. — Почему ты стал его защищать?
— Гворф хороший, — объяснил Ойкон.
— Зачем Гворф пришел к вам? — терпеливо переспросил Хранитель.