Ядро не любило этот процесс. На создание очередного клона уходило слишком много сил и ресурсов. А сейчас, когда его собственное тело оказалось практически разрушенным, и каждая драгоценная единица плоти была на счету, восстановление Жреца казалось неоправданным расточительством.

Особенного этого Жреца…

Последнее время он зачастил погибать. Всего за какие-то последние доли цикла он терял тело уже несколько десятков раз, в то время как другие сохраняли свои оболочки по целому циклу и даже дольше! С чем это было связано, Ядро не понимало, да и не желало понять. Его интересовали совершенно другие темы… более глобальные, более важные. Например, как можно скорее добраться до той планеты, что заселена свежей и полной энергией плотью. Теперь, когда оно чувствует связь с потерянным ковчегом, добраться до нее не будет проблемой.

Ядро приняло окончательное решение — этот клон станет последним… Скоро оно достигнет своей цели, и нужда в помощи Жрецов полностью отпадет. Как и в их существовании.

* * *

Тело Ириды мелко подрагивало, заставляя поверхность жидкой слизи, в которую оно было погружено, покрываться мелкой рябью. Расползающиеся в разные стороны круги тускло отражали свет энергетических артерий, что разрослись по всему подземелью вокруг поломанного гиганта. В какой-то момент сознание Жрицы включилось. Резко распахнув глаза, женщина рефлекторно вдохнула, но тут же в панике забилась, захлебнувшись серой жидкостью. Вырвавшись из инкубационной ванны, она трясущимися руками схватилась за борта, неуклюже перегнулась через край и сломанной куклой рухнула на холодный каменный пол.

Каждый раз «воскрешение» сопровождалось слабостью и мучительной болью в атрофированных мышцах. Ирида раз за разом захлебывалась первыми вдохами, и дрожала от холода на полу, пока не собиралась силами, чтобы подняться на ноги. Она ненавидела эти моменты, в них она была до отвращения слаба и абсолютно беззащитна. Но больше всего она ненавидела смерть!

Смерть с пугающим желтым взглядом…

Много лет назад Ирида совершила ошибку, пустив, как она думала, безнадежно покалеченного щенка в расход. Но он каким-то образом не только выжил, но и смог полностью восстановиться. Вырос, окреп, оброс нерушимой броней, а потом нашел ее. Нашел и убил… А потом снова убил… И снова…

Он убивал ее множество раз. И каждая новая смерть становилась все страшнее и мучительнее. Тела Жрецов лишь наполовину органические, созданные на основе живых омег или альф, и боль они ощущают не так четко, как их «заготовки». Но то, что делал с ней этот мутант, прежде чем упокоить ее тело, заставляло Ириду кричать и мечтать о скорейшей кончине. Но с невыносимой болью в предсмертной агонии в Жрице пробудились странные, неестественные ей чувства. Она стала испытывать сильный страх перед своим убийцей. А еще… необъяснимое и непреодолимое влечение к нему…