— И сделать что? — уточнил Серега. — Спасти заложников? Нас восемь, их там полсотни.

— Девять, — поправил я. — У нас еще Надя.

— Девять, десять. Какая разница. — Полковник достал карту и развернул ее на столе. — Я не прошу вас идти на самоубийство. План такой: вы проникаете на территорию завода, находите заложников и выводите их. Незаметно. Пока банда Крота не поняла, что происходит, вы должны быть уже на выходе.

— А если засекут? — спросила Аня. — Мы ведь и впрямь не военные, и опыта подобных операций у нас нет.

— Тогда поднимайте шум, стреляйте, отвлекайте их внимание. И подайте нам сигнал. Как только увидим ракету– наши ребята пойдут в наступление. Мы прорвем блокпосты и войдем на территорию. Но нам нужно время. Хотя бы минут двадцать, и их вам придется продержаться абсолютно самостоятельно, так что планируйте, как именно вы этого добьетесь.

— Звучит именно как самоубийство, — буркнул Медведь. — За двадцать минут, если что–то пойдет не так, нас там в фарш перемолотят.

— Именно поэтому я предлагаю вам любую награду, которую сможем предоставить, — Полковник внимательно посмотрел на каждого из нас. — Оружие, боеприпасы, продовольствие, медикаменты. Топливо. Технику. Хоть БТР, если хотите, после зачистки завода там их останется несколько. Сопровождение вашей передвижной лаборатории, если вы ее сумеете добыть.

Я опешил. Это–то он откуда узнал, а? Подслушивал что–ли?

Полковник выставил ладони в примеряющем жесте.

— Не надо сразу же так на меня смотреть. Информацию предоставил Смит, с разрешения вашего старшего, Владимира. Мы не шпионили за вами.

Меня этот идиотизм уже поддостал, если быть честным. Задача по добыче лаборатории все больше превращалась в какой–то компьютерный квест — сделай три десятка попутных миссий и спаси мир, чтобы просто купить молока. Но союзник в регионе нам был нужен. Потому что, чем дальше, тем больше становилось понятно, что никуда мы с этой лабораторией без помощи не уйдем, тут все поделено между бандами и вояками.

И как будто этого было мало, у меня подобралась команда каких–то «палладинов». Вот и сейчас. Я посмотрел на Аню. Она кусала губу, обдумывая. Медведь скрестил руки на груди, хмурясь. Серега постукивал пальцами по подоконнику.

— Мне нужно подумать, — сказал я. — И обсудить с командой.

— Конечно. У вас есть час. Потом я должен принять решение — либо вы идете, либо мы начинаем готовиться к штурму. А значит, заложники умрут.

Мы вышли из кабинета. На улице стояла теплая ночь, светили звезды. Где-то вдалеке ухала артиллерия — то ли учения, то ли отбивали очередную атаку мутантов.