— Рискованная затея. Промзона скорее всего является логовом двух–трех серьезных мутов. Сами знаете, оно везде плюс-минус так, эти твари любят селится в заброшенных промзонах и ходить на охоту. И потом — зачем мне помогать вам? Приведите хоть какой–то аргумент. Потому что на данный момент вы с реактивной скоростью гробите моих «кадровых» бойцов. А выхлопа с этого всего…примерно ноль. Я думаю, я понятно выражаюсь?

— Майор, не валяй дурака, — сказал Вова. — Если мы наладим нормальное сельское хозяйство, то тебе будет польза в первую очередь. Больше еды — меньше проблем для всех.

— Хм… — Смит почесал бороду. — Я все это уже от тебя слышал, Вов. И даже повелся. Результат — вон он, в количестве лежит…

— И что ты хочешь?

— Свою долю.

— Четверть урожая в первый год, — не задумываясь, ответил Вова. — И постоянные поставки свежих овощей по льготной цене.

— Половину первого урожая.

— Треть, и точка. Больше не дам — мне тоже надо людей чем-то кормить и поселение восстанавливать.

Смит подумал еще немного, потом кивнул:

— Хорошо. Дам вам два УАЗа и восемь человек. Но командует экспедицией мой лейтенант Харрис. Не обижайся, Вова, но ты слишком неопытный.

Вова хотел возразить, но Пряник пнул его под столом. В сложившихся обстоятельствах не до понтов. Вова сглотнул обиду и кивнул:

— Хорошо. А когда выезжаем?

— Завтра с утра. Надо поторопиться, пока дороги не размыло дождями.

Ночевали они в гостинице «Ривендейла». Ася долго не могла уснуть, прижимаясь к мужу.

— Вов, а может не надо? — тихо спросила она. — Мы же и так можем жить. Зачем снова рисковать?

Вова обнял ее крепче:

— Надо, Ася. Если не мы, то кто? Нельзя просто сдаваться каждый раз, когда становится трудно. И мы сто раз это обсуждали. Так мы жить не можем — на консервах мы не проживем, да и закончатся они быстро. И что дальше делать?

— А если ты не вернешься?

— Вернусь. Обязательно вернусь. У меня есть причины жить, — он поцеловал жену в макушку. — Ты и Надя.

Утром экспедиция выехала из «Ривендейла». Два УАЗа, «Ведровер» Вовы, и микроавтобус с теми самыми беженцами–проводниками. Все машины шли груженные оружием, боеприпасами и едой. Вроде, как и недалеко ехать, но в нынешние времена никакая готовность не бывает лишней. Двигались осторожно, часто останавливались, чтобы Харрис мог осмотреть дорогу в бинокль. Мутантов пока не встречали, но следы их присутствия были видны повсюду — погрызенные кости, вскрытые как консервные банки разбитые машины, высохшие пятна крови на асфальте.

В нескольких местах, в основном возле продуктовых складов, стояли брошнные «мародер-мобили». Машины, увешанные кустарной защитой точно не могли появится тут до начала апокалипсиса. Похоже, что в эти края наведывались выжившие из какого-то неизвестного анклава. В другое время Вова бы не утерпел, и скомандовал проверить, завести по возможности и угнать технику, но не сейчас. Он и так нервничал — ни одного обычного зомбака за все время не то что не вышло, а даже не показалось на виду. Похоже, крупные начали выбивать конкурентов. В целом, оно может и к лучшему было, но нервировало страшно.