И что самое приятное — эти мощности не были лишним грузом, а непрерывно работали над решением множества задач — продолжением ремонта корабля, который, не смотря на наши усилия, на 70% общего объёма находился в руинах; непрерывной обработкой информации, поступающей с камер и пси-сенсоров; дешифровкой данных, хранящихся в «памяти» бактерий, а также выкачанных из планетарных сетей Метрополии, и Творец знает, чем ещё!..

Я чувствовал, как «Меркурий» оживает! Как начали в унисон «биться» его сердца, как полуслепые «глаза» приобретали невиданную ранее зоркость, а «разум» — ясность. И в центре всего этого были мы: Дух корабля — Капитан Торен Орхис и его Душа — ИскРа по имени Мара!..

* * *

Переоснащение и приведение «Меркуния» в форму заняло в общей сложности более полугода. И лишь половину из 20 часов бодрствования я мог посвятить ему. Остальное же время было целиком отдано работе Лидера и Командующего флотом Шанакки, с которым тоже произошли заметные изменения. У «щенков», Пилотов-новичков, начали наконец-то прорезаться «зубки». Восемь месяцев непрерывных космических сражений — учебных и не только, из кого угодно сделают если не Аса, то неплохого авиатора — точно. Основные построения и перестроения были отработаны до полного автоматизма. Парни сжились со своими истребителями, срослись с ними, стали одним целым и чётко выполняли самые сложные трюки. Но главное — у них прорезалось Чутьё, без которого шансы дожить до конца сражения с равным противником весьма призрачны.

Конечно, хороший Лидер может до определённого предела сгладить эту неприятность, но, когда Пилоты и сами понимают подоплёку того или иного его решения, эффективность совместных действий переходит на следующий уровень! У лидера появляется время на анализ тактической ситуации и прогнозирование, в результате чего застать эскадрилью врасплох становится чрезвычайно сложно — на неожиданности Пилоты начинают реагировать так, будто заранее к этому готовились!

И именно в сфере управления и тактики проявились и раскрылись таланты Елены. Она была плохим Пилотом и с этим ничего нельзя было сделать. Она не чувствовала Пси так, как это должен делать Пилот. Даже на авианосец, где она была капитаном, пришлось перевести второго Пилота. Но зато в качестве штабного офицера и координатора она оказалась безупречна! Огромный талант эмпата позволял ей превратить эскадрилью в одно целое — не так как это делал я — подобно дирижёру, управляющему марионетками — а по-настоящему! Благодаря ней Пилоты видели пространство одинаково. Мысль, рождающаяся в голове одного, становилась доступна всем остальным. Но только если она была полезна — весь «мусор» Елена умело отсекала.