— Почтенный Загим не упустит своей выгоды, — кивнул принц, принимая решение: — Но насчет дочери — сильно торопится. Нужно приглядеть за нашим волком. Он ведь набирает людей в отряд? Что же, любой остро отточенный клинок становится бессильным в лоне мягких ножен…

Эдан, одноименная столица империи, встретил второго Железного маркграфа сыростью и мерзким дождиком, вперемешку с редкой снежной крупой. Самые ненавистные осадки — уже не дождь, но еще не снег.

— Это что? — сварливо поинтересовался он, ткнув тростью в сторону непонятной конструкции, ожидавшей его на посадочном поле возле причальной мачты. Только согрешивший с каретой и паровозом корабль мог породить нечто подобное.

— Паровой экипаж вашего отца, Ваше Сиятельство, — напомнил Энно, не понимая причин недовольства маркграфа.

— А то я не знаю, — скривился Александр Ранк. — За какими демонами ты его притащил? Неужели нормальной самобегающей коляски не нашлось?

— Традиция…

— Сказал бы я, куда тебе следует запихнуть эту традицию, — проворчал маркграф, хромая к огромному экипажу, который размерами мог соперничать с опрокинутым на землю рыцарем. — Но промолчу.

— Плохо спали? — наконец-то поняв причину скверного настроения владыки Железной марки Суман Энно.

— Отвратительно, — признал маркграф. — Ненавижу полеты. Что задумал этот слабоумный старик, раз собирает всех фольхов?

— Его Императорское Величество? — осторожно уточнил Энно.

— Я так и сказал, — ворчливо отозвался Александр Ранк. В адрес единокровного братца — тайна, про которую все знают, а кто не знает, те догадываются — он позволял себе и не такие выпады.

— Его Императорское Величество хочет собрать срочное заседание Фольх…

— Я знаю, что он хочет, — резко перебил бывшего журналиста Александр Ранк. — Но что он задумал?

— Почему-то император не делится со мной своими планами, — отозвался Энно. — Думаю, это связано с Вольной маркой и руинами древних, обнаруженными…

— Гарном Вельком… — Из уст второго Железного маркграфа это имя прозвучало то ли как похвальба, то ли как проклятие. — Везде и всюду Гарн Вельк. Откуда этот мальчишка узнал про руины древних?

— Случайность? — предположил Энно, хотя и не очень то верил своим словам.

— Такие частые случайности не могут быть случайными! — отрезал Александр Ранк.

— Может, он видит будущее? — Усмешка на лице Энно говорила о том, что это всего лишь шутка.

— Я не верю в пророков, — отмахнулся маркграф. — Зато верю в агентурную работу. За ним кто-то стоит. Кто-то достаточно влиятельный и осведомленный… Альвы и островитяне точно ни при чем?