Приближающаяся гроза принесла ветер, скрывающий звуки его передвижения. Он уже видел спины двух вооруженных мужчин. Один стоял с ружьем в руках, держа на прицеле его товарищей. У второго на плече висело ружье Максима, в руках он держал кинжал. Их легко можно было подстрелить, но отряд находился на линии огня. Следовало подобраться еще ближе и попробовать нейтрализовать их с безопасного направления.

Максим заметил темную голову, показавшуюся над полотном дороги, и сразу понял, что это Илья.

— Мужики, а давайте забудем обиды. Мы с Николаем готовы присягнуть вашему начальству. Будем биться вместе. У нас же нет к вам ни претензий, ни обид. По недопониманию получилась проблема. — Произнес он громко.

— Обиды? Ты чего нас за обиженных держишь? — Грубым голосом поинтересовался мужчина с кинжалом. — Кто ответит за смерть Сани, Артура, Шемяки?

— Мы бы отработали. Добыли бы еды, оружие, все в общак. — Максим продолжил строить из себя наивного человека.

— Бабы ваши отработают, а с вами поступят по справедливости.

Зоя и Юля начали причитать, напуганные жуткими перспективами. Дети начали успокаивать их, и поднялся шум.

— Заткнитесь! — Выкрикнул мужчина с кинжалом и ударил Зою ногой.

Николай попытался вскочить, чтобы защитить ее, но получил от второго серьезный удар в лицо. Илья, наконец, добрался до безопасной дистанции и выбрался на дорогу. В этот момент мужчина с кинжалом обернулся. Зрительный контакт длился доли секунды. Илья, больше не таясь, дернул предохранитель вниз и выстрелил в упор. Второй, только начал оборачиваться. Максим мгновенно сориентировался, кинулся ему под ноги, ухватился за щиколотки и дернулся на себя. Здоровяк шмякнулся на землю. Илья не смог выстрелить в лежащего, и сильно ударил его прикладом в голову. Мужчина потерля сознание и обмяк.

— Блин, Илюха, ты вовремя. — Максим кинулся проверять карманы вырубившегося мужика.

Илья снял с подстреленного, еще дергающегося в конвульсиях и булькающего кровью из пробитого легкого, ружье, поднял кинжал и забрал сумку.

— Илья, ты просто… ты герой. — Произнес Николай, придерживаясь рукой за разбитую скулу. — А я опять получил. Зоя, ты как? — Он полез проверять супругу.

Жена плакала, держась за отбитый бок.

— Звери какие-то. — Произнесла она сквозь слезы.

— Ничего, один зверь уже дохлый, второй не скоро в себя придет. — Успокоил ее супруг.

— А почему они стояли с вами, а не повели сразу к себе? — Поинтересовался Илья.

— Это передовой дозор. — Ответил Максим. — Основной отряд грабит всех по дороге, кого повстречает. Ждали их, чтобы решить, отконвоировать нас или пострелять прямо здесь.