Глаза настолько привыкли к темноте, казалось, что в подвале очень светло. А свет, падающий с лестничного пролета, резал глаза. Оказалось, что стеллажи больше проема и вытащить их в собранном состоянии не получится. Ключей не было, как и времени на поиск решения, поэтому их довольно варварски сложили. Металл, покрывшийся за пару дней налетом окислов, громко сопротивлялся.

Дождь создавал сильный шумовой фон, заглушающий любые звуки, кроме грозовых раскатов. Мужчины вынесли конструкции наружу. От магазина осталась только задняя стена. Благодаря ней вход в подвал не завалило, но упавшее перекрытие образовало конус, направляющий поток прямо на лестницу. Стекала туда и вода, собирающая на полу магазина. «Четырка» Максима превратилась в ржавый скелет, вызывающий скорбные чувства. Мужчины растянули стеллажи, удивившись на свету, как сильно коррозировал металл. Они как будто провели в сырости пару лет, а не пару дней.

— В воде много химии, вот и жрет металл. — Предположил Николай.

— А еще температура высокая. — Добавил Илья.

Они сделали для себя укрытие и осмотрелись уже с практической целью. Надо было торопиться. Горячий сырой воздух лезвием касался открытых участков кожи. Дышать снаружи оказалось намного легче, но воздух жег крылья носа. Решено было использовать рассыпавшуюся кирпичную кладку для сооружения дамбы. Ее собрали быстро, но она не держала воду. Требовалось чем-то замазать дыры, но земля находилась за пределами укрытия, и так просто ее было не добыть без инструмента.

Максим сбегал в «цех» за саперной лопаткой. За землей, раскисшей и плохо держащейся на маленькой лопате, ходили по очереди. Терпеть заливающийся в прорехи костюма кипяток было невыносимо. Каждый, кто возвращался с порцией земли, отдавал лопату с ней и прыгал на месте, чтобы облегчить симптомы. В какой-то момент Максим сдался.

— Я не могу больше. Еще немного и у меня крыша поедет от ожогов. Давайте перерыв. — Не дожидаясь ответа, он направился вниз по лестнице.

Из-за того, что отпустил вожжи терпения, Максим заторопился, споткнулся и кубарем скатился вниз, плюхнувшись в горячую воду. Николай сбежал вниз, помог ему подняться, но Максим уже обварил руки в кипятке. Вода залилась под одежду, и пришлось резко срывать ее, пока она не прижгла тело. Его, кричащего от боли, затолкали в «цех» под опеку женщин. Только после этого они прониклись полным пониманием того, что происходило снаружи.

Илья и Николай закончили работу, когда убедились, что вода больше не идет на лестницу. Вернулись к остальным и с огромным облегчением скинули с себя намокшую одежду. На запястьях покраснели и вздулись полосами участки кожи, грозя превратиться в волдыри. Спина и грудь краснели пятнами, там, где кожа плотнее прилегала к ткани.