Определил порядок движения и сектора для наблюдения. С инструктажем не занудствовал. Все люди взрослые и, что называется в теме, разберутся по ходу пьесы. А кто нет — тому вечная слава.

Половину пути прошли без происшествий. Заодно приметил, где на обратном пути прихватим по каменному блоку, если будем возвращаться порожняком. Внутренняя перепланировка потребует гигантский объем строительного камня. Еще больше его необходимо, чтобы минимально подготовить здание к вероятному штурму. Поскольку купол — не панацея и даже небольшая орда мертвяков его прорвет. Для людей и хищных животных он не преграда. Собственно, цель моего визита к источнику — запасти несколько крупных накопителей на всякий пожарный случай. Я далек от заманчивой идеи превратить дворец в неприступную крепость. В отведенные мне сроки наличными силами эта задача из разряда трудновыполнимых. С другой стороны, совместный труд ради общей безопасности — отличный способ сплотить людей. В конце концов, лучше организовать творческому коллективу занятие, чем они от безделья обеспечат мне разбор завалов. Поэтому, решено — сегодня до упора таскаем ресурсы и улучшаем наш таун-холл.

У найденных фруктовых деревьев долго не задержались. Плоды наклонили ветки яблокогруши, но спелых отыскалось немного. Для привыкшего к покупкам в «Азах вкуса», эти фрукты выглядели слишком невзрачно. Пока женщины собирали добычу, мы с Самсоном срезали по паре длинных жердей, удалив ветки и листья. Вязанку сгрузил на гопников.

Всю дорогу нас сопровождали крики потревоженных птиц, словно одна стая другой передавала группу вторгшихся в чужие владения людей по эстафете. Этот шум осложнял работу Острого слуха. И я не сразу услышал приближение семейки диких свиней. Вовремя остановил группу, позволив выводку пройти своей дорогой. Животные оказались некрупными и без видимых мутаций. Подчиненные принялись активно вслух хотеть мяса. Готов спорить, никто из них не имел практического опыта разделки свиной туши в полевых условиях. Нет, ребятки, цель нашего путешествия не в том, чтобы мы вкусно покушали.

Прошли сотню шагов и снова задержка! Мне пришлось убить крупную змею. Рептилия не пожелала сразу уйти с дороги, а ждать не могли мы. Отрезал разлохмаченную ударом Плети голову и сцедил с агонизирующей «кишки» кровь.

— Вот и мясо.

Естественно, после хрюшки спутники посмотрели на мою добычу с нескрываемым отвращением. И совершенно напрасно. Я периодически замечал в палой листве или на сочных побегах личинок Королевского жука, но решил не шокировать народ очевидной идеей.