— Здесь и вон там мы обычно копаем батат! — Дина рукой указала на урожайные участки. — А к дому не подходим, из него веет жутью.

Насколько помню, на старой карте на стене в дальнем углу, это здание обозначено черепом. Совсем близко угнездились, твари. Учтем.

— А земелька, говорю, отличная здесь! — задумчиво добавил Володя, глядя себе под ноги. Похоже, парень не шутил, озвучив идею латифундии из местных. И ведь он прав на все сто! Снимать два хороших урожая в год вполне реально. Полис купит продукты в любом количестве. Даже туку и фасоль, которые здесь растут вместо лебеды и крапивы. Нужны рабочие руки и группа лиц, способная обеспечить безопасность. Вот с этим пока сложности, но пища для размышлений есть.

Еще в первый день я отметил природные богатства этой местности. И ежедневно дополнял картину. Моя первая община обитала на границе степи, испытывая постоянный недостаток еды, воды и топлива. Люди ловили мелких ящериц и змей, а пхоны считались деликатесом. Домен Новой Земли отнюдь не выглядел райским садом. Лишь благодаря закупкам на стороне государство землян не испытывало дефицита продовольствия. Здесь же человек сто могут легко прожить собирательством и охотой. Но мне нужно развить собственное сельское хозяйство. Пока на острове, а потом и вокруг него. Весьма заманчиво наладить поставки от мирных бракхутов. Если бы не угроза Жатвы, мое назначение лидером общины в этом медвежьем углу следовало считать подарком судьбы.

Эту часть леса наши фуражиры не посещали давно. Поэтому дары природы встречались буквально на каждом шагу. Однако, будет преувеличением назвать это изобилием. Чтобы добыть немного плодов, требовалось приложить усилия — забраться на дерево или в бурелом.

Повсеместно росли кусты полудикой фасоли, оболочку стручков которой очень любят пхоны, а бобы приходится есть людям, если нет ничего лучше. Мы сделали несколько результативных остановок — собирал побеги золотой спаржи, а спутники — хлебные дыни, фрукты, стручки и туку.

Очередной побег лекарственной спаржи отправился в сумку. Мое чувство опасности позорно молчало, а в пяти шагах стоял вооруженный и очень опасный на вид мужик. Стоял открыто, не прячась. Вот только что никого не было и вот вам — нате хрен в томате! Боевое заклинание прыгнуло в руку, но придержал атаку. Не одержимый — отлегло. Землянин, мощное средоточие и пустой резерв в девять единиц.

Заметив чужака, остальной отряд собрался вокруг меня, выставил оружие, приготовился отражать нападение со всех сторон. На всякий случай окутал себя заклинаниями щитов — веры и физическим.