Иван поглядел на старика, указал на полку:

— Дай-ка мне во-он ту плошку.

Отложил в посудину немного варенья, побормотал над ним, стараясь делать это незаметно, да велел:

— Снеси супружнице своей чаю стакан, да вот это варенье. Пусть выпьет за моё здоровье.

Дед Иван пожал плечами, но перечить не стал. Удалился в соседнюю комнату и спустя минуту вернулся. Достал блюдце колотого сахара, миску сушек, нацедил чаю дорогому гостю, да и себя не забыл. И едва отхлебнул глоток, как дверь соседней комнаты распахнулась настежь, и в проёме воздвиглась могучая фигура бабки Аглаи.

Дед от неожиданности прыснул чаем, залив стенку напротив и лишь по чистой случайности промазав мимо Терентьева. Вскочил, собираясь дать стрекача, но Аглая на это даже внимания не обратила. Поклонилась земно егерю:

— Спасибо, благодетель. Я уже чуть на стенку не лезла — так нынче завернуло. Кабы не ты — не знаю, что делать бы стала.

Дед Иван от этой картины опешил настолько, что едва мимо лавки не плюхнулся. И не столько тому подивился, что безнадёжно больная бабка спустя пять минут чуть не пополам в поясе сгибается, сколько от того, что подобные почести оказывает. На его памяти зловредная старуха не то, что до земли, в пояс ни разу не поклонилась. Максимум — кивнёт важно.

Едва бабка поднялась, так сразу всё зашуршало, забурлило. Стол в единый миг оказался накрыт белой вышитой скатертью. Сахар с треснутого глиняного блюдца переместился в нарядную фарфоровую сахарницу. Двухнедельной давности сушки бесследно исчезли, а вместо них появились пироги, сладкая почти свежая сдоба, пряники, даже маленькая розетка с мёдом.

— Ты прости, Иван Силантьевич, — заявила Аглая, усаживаясь за стол с чаем и наговоренным вареньем, — оскудели мы нынче. Как родители твои, светлая им память, в домовину легли, так и пошло всё наперекосяк. Последнюю неделю и про тебя слухи пошли — будто сгинул ни за что, ни про что. А тут ещё начали приходить всякие. То Федюнин явится, давай хозяйство будто своё осматривать, то Горбуновы припрутся и гадости всяческие говорить начнут. Но, хвала Спасителю, ты живой и дома. Сейчас пойду, комнату твою приготовлю.

— Погоди, Аглая, — остановил бабку Терентьев. — не суетись. Нынче я на пасеке заночую. Домик я там поправил, колодец наладил. А завтра привезу человечка. Ты знаешь, наверное, Черняховский.

— Бывший управляющий Свиридовых? — тут же сообразила бабка.

— Он самый. Дельным человеком показался, в слуги ко мне пошел, добровольно клятву дал. Пусть здесь живёт, делами поместья ведает. А я через неделю в столицу поеду.