Честно говоря, я сомневался, что после вчерашней бури собака сможет выйти из бокса. Предполагал, что вход замело сугробами. Уже мысленно настроился на то, что придется рыть тоннель и пробираться под снегом. Каково же было мое удивление, когда открылись ворота гаража и спот спокойно переступил порог. Снега не было. Я вспомнил вчерашний белый вихрь за окном и в очередной раз удивился причудам Мерзлоты. Но факт оставался фактом. Только лед и камни. Никаких сугробов.

Собака двигалась быстро по тому маршруту, что я для нее составил. Пару раз я останавливался, так как слышал в колонках какой-то шум. Радар со станции не работал, а встроенного в споте не было. Так что приходилось вертеть мордой и звукоуловителями, спрятанными в имитации ушей. Но за шумом ничего не последовало. Возможно, где-то просто падали куски льда.

Видеть мир Мерзлоты глазами дроида (пусть и старого инженерного клона) гораздо прикольнее, чем смотреть на этот же мир с помощью самодельного робота-собаки. Можно было даже шлем не надевать, а просто подключиться к монитору. А звук шел такой же, как в наушниках со средним шумоподавлением и без объемного звучания. Да и без синхронизации невозможно было что-то почувствовать.

Хорошо, что я вчера сделал копии нужных мне карт и загрузил их в очки, так как рано или поздно собирался выгулять своего четвероногого друга. Просто я же не знал, что это случится так скоро!

Вскоре спот добрался до пещеры, скатился внутрь и замер, высматривая ледяных монстров.

Зато я вскочил с кресла и ударил по нему кулаком от захлестнувших меня эмоций.

«Толстый Чаппи» пропал! Его не было там, где на меня вчера напали.

— Ля, вы крысы…

Я схватился за голову.

Если поломка дроида в Мерзлоте — дело житейское, то потеря — это уже реальный залет, баклан… Дополнительные двадцать тысяч кредитов к моему долгу — это же именно то, что мне сейчас нужно!

Я стоял посреди комнаты и пытался успокоить себя дыханием. Эту нехитрую практику мне подсказал в свое время тренер по боксу. Семь вдохов-выдохов в стрессовый момент, и потом ты уже способен рассуждать трезво. В этот раз тоже сработало.

Дроид не мог провалиться под землю или улететь на другую планету. Его либо сожрали, либо уволокли. Сожрали, не оставив никаких следов? Вряд ли ледяные хорьки, которые ведут себя, как крысы, были на это способны. Появилась какая-то другая тварь?

Я взял джойстик и заставил спота внимательно осматривать землю. Ни огрызков, ни стружки, ни вырванных проводов. Значит, второй вариант. Утащили и «захомячили» на потом.

Расширив круг поисков, я нашел следы краски на остром камне. А потом еще нечто похожее на дорожку. Здесь явно тащили что-то тяжелое.