Я спустился с холма и продолжил путь к источнику сигнала тревоги. Ветер снова стих, видимость стала получше.

Наконец, я увидел мигающий красным датчик. Он располагался на некоем подобии столба. Да, все нанотехнологии остались в центре Вавилона. Здесь же мир был таким, каким я привык видеть его еще до своей заморозки, не считая того, что я управляю роботом путем синхронизации с помощью шлема.

Поломка была видна невооруженным взглядом. Крышка блока управления погнута, а внутри натурально хохлома из проводов, которые, похоже, кто-то перегрыз. Я на всякий случай обернулся, пытаясь высмотреть, не бродит ли этот зубастик сейчас поблизости. Вроде нет…. Снял датчик целиком, обесточил, чтобы выключить сигналку, и закинул в контейнер.

Если на станции есть запасной, то завтра придется сюда опять переть, а пока можно возвращаться.

Надо признать, что я порядком устал с непривычки. Сказывались неподвижность тела в кресле и переизбыток впечатлений сегодняшнего дня. Мне уже хотелось отсоединиться от дроида, лечь на обычную кровать, включить Цоя (к сожалению, оригинал я найти не смог, только генерацию нейросеткой) и полистать бортовой журнал.

Вскоре я снова оказался у входа в изумрудную пещеру. Теперь, когда я понимал, что успею вернуться до темноты, мне захотелось получше изучить оставшееся там оборудование. Я мог проглядеть что-то ценное.

Вдруг я услышал звук, похожий на топот множества ног. Что за фигня? Радар же не показывал никаких монстров! Топот приближался.

Я принял боевую стойку и привел в боевую готовность промышленный лазер. Даже если это те самые любители грызть металл и провода, то наша встреча может закончиться не в мою пользу. Оружие «Чаппи» было предназначено скорее для того, чтобы разбивать лед, нежели для драки. А если это кто-то посильнее?

Через минуту я увидел своего врага. Хрень на четырех лапах, похожая на крысу, но размером больше перекормленного поросенка, вылезла на камень передо мной и начала скрести его когтями.

В голове мельком всплыло описание из справочника. «Ледяной хорек» — средней опасности существо, нападающее на людей только когда множество особей объединяется в стаю. Легкая мишень для любого боевого дроида, но опасный соперник для меня, медленного и неповоротливого.

С другой стороны, это же не только ценный мех, но и пара-тройка кредитов, если шкурку сильно не портить. Давай, подходи!

Но хорек не торопился. Он остановился напротив меня и ощетинился. Ледяная шерсть превратилась в острые иглы. Злые красные глаза сощурились.

Я уже собрался напасть сам, как спину пронзила ноющая боль, а экран перед глазами запестрел сообщениями о полученных повреждениях. Еще две ледяных твари бросились на моего «Чаппи» со спины. Одна намертво вцепилась под колено, вгрызаясь в «суставы» робота, а вторая повисла на плече. Только тогда, выставив когти, прыгнула и первая.