— Или кому-то надо меньше верить рекламе и шарлатанам, — Алиса попыталась сказать это шепотом, но так как канал был общий, у нее не получилось оставить это только между нами, а Николаич фыркнул.

Когда мы остановились перед воротами, я предложил просто объехать забор, но скаймастер настоял, чтобы все было по правилам. И чуть ли не в первый раз за все время нашего знакомства улыбнулся.

Ворота открылись минуты через две. А еще через тридцать минут мы по одному преодолели шлюз и с комфортом разместились на небольшой, но отлично продуманной парковке.

Уставшие колонисты вышли из машин. Алиса законсервировала своего дроида и проворно выскочила из прицепа. А я опять остался не у дел, как какой-то седьмой лишний. Но здесь хотя бы не было технофобских табличек: «Туда, дроид, не ходи, а то снег башка попадет». Здесь «мешки с костями» прекрасно сосуществовали с дроидами. Я увидел кастомного «Таймыра» и даже обрадовался ему, как старому знакомому.

При ближайшем рассмотрении Айстаун выглядел, конечно, не так радужно, как описывал его Николаич. И тем более не так, как его рисовали на рекламном проспекте, который мне скинула Алиса, возможно, пытаясь как-то оправдать придурь отца. Ничто здесь не говорило о том, что Айстаун-8 скоро переименуют в «Вавилон-2», но зато говорило о любви жителей к этому месту. Чисто, аккуратно, видно, что сделано для себя, а не на отвали.

Нас встретила небольшая группа из семи человек, если считать по головам, и человек ста, если считать по должностям. Среди которых был местный мэр (как бы громко это ни звучало), его заместитель (она же глава полиции и завхоз), медик (она же повар и связист), инженер (он же прораб и глава теробороны) и три скаймастера. Как я понял по горячим приветствиям и объятиям, Николаич некоторых из них уже знал.

Дантист с женой и стройбатовцы сразу пошли оформляться. Одного забрала пожилая женщина-медик, а слегка поддатым братьям очень обрадовался инженер.

А мы остались поболтать с мэром и скаймастерами о том, как обстоят дела в Айстауне.

А обстояли они не очень. Борис — почти такой же здоровый, как Николаич, только помоложе, — рассказал примерно то же самое, что мы слышали на шахте. Крокодил не ловится, не растет кокос…

Люди в поселении часто болеют. Мигрень, температура, усталость, раздражительность — симптомы одинаковые, причина неясна. Выглядит всё как синдром хронической синхронизации, но какой-то неправильный. Люди вместо того, чтобы под эффектом связки быть, наоборот, не выдерживают больше часа. Голова кружится, тошнить начинает — приходится контакт обрывать. Из-за этого работа стоит.