Человечество ли наткнулось на портал в Мерзлоту шестьдесят лет назад, или портал дал себя обнаружить человечеству — об этом история умалчивала. Даже об этом главные мировые умы не смогли прийти к общему мнению. Симонов придерживался версии, что портал — все же разумная сущность, обладающая собственным сознанием.

Как бы там ни было, благодаря этому открытию люди получили доступ к ценным ресурсам, скайкрафту, энергии и ее носителям — монстрам. Каким-то образом все это было связано. Еще один аргумент в пользу теории «разумности найденного пространства».

Рядом с местом обитания монстров классов «Браво» и выше всегда обнаруживали месторождения скайкрафта. А где скайкрафт — там и энергия.

Вторая загадка века — Ориджиналы — совершенные биомеханические существа из скайкрафта с особым набором навыков. Их тоже нашли в Мерзлоте, и ученые опять же не сошлись во мнениях: это наследство другой цивилизации или они и есть другая цивилизация .

Факт в том, что, убивая монстров Мерзлоты, Ориджиналы поглощают их энергию и улучшают свои навыки. А их набор уникален и до конца не изучен.

Большинством Ориджиналов владеет американская компания «Майтен».

Время от времени находят новые экземпляры. Но за последний год в реестре зарегистрированных Ориджиналов прибавился всего десяток.

Клонов, конечно, создавали все, и гонка технологий среди государств развернулась на полную мощность. Инженерные, боевые, разведывательные, транспортные — крупные игроки сразу же ставят на поток все, что удается скопировать с Ориджинала. Плюс частники с их кастомами. Как говорится, были бы деньги…

Но главное отличие клона — его предсказуемость. Каким его создали, таким он и останется, а вот Ориджинала можно улучшить или «пробудить» новые способности.

«Электричка», то есть современная капсула беззвучно остановилась у платформы. Двери бесшумно открылись. Я подошел к датчику распознавания. Пара секунд ушла на сканирование сетчатки глаза и проверку билета. Я зашел внутрь, сел в мягкое удобное кресло у окна и огляделся.

Пустых мест практически не было. Несмотря на отсутствие кислорода и температуру минус двести градусов, Мерзлота была популярным направлением.

Напротив меня сидели двое мужчин в рабочих бежевых комбинезонах и куртках с эмблемой «Майтен». Оценив высокие бутсы, доходящие почти до колена, я невольно перевел взгляд на свои уже далеко не новые кеды.

В основном все сходятся во мнении, что родителей не выбирают. Случай с моим «вторым рождением» эту теорию подтвердил полностью. Если бы меня раскопали люди Николаса Лэйна — эксцентричного гения и единоличного владельца корпорации «Майтен», а не «Риперы» (так называли сотрудников нашего института петрофизики), ходил бы сейчас, наверное, в таком же суперкостюме, чинил дроидов и пробивал себе дорогу к американской мечте.