— Зима на носу, — заметил я, понизив голос до заговорщицкого шёпота. — А это, как известно, время сюрпризов. Лексу Могучему отправка войск навстречу наступающим силам влетит в копеечку и по деньгам, и по людям. Логистика, знаете ли, безжалостна. В таких случаях он обычно пользуется услугами наёмников, которых поставляют Торговцы. Были прецеденты, насколько мне известно.

Лания понимающе кивнула.

— Такое случалось в прошлом, и если метод себя показал результативно, он сделает так снова. С финансовой точки зрения это гораздо дешевле, чем перебрасывать его собственных вояк из дальних городов. Да и грабить окрестные города в поисках провианта ему особо негде, кстати, благодаря его же кровожадности в прошлом. А голодные солдаты — плохие солдаты.

— Вот именно! — подхватил я. — Наёмников кормить не надо, им просто платят золотом. Чистая коммерция. Мой покровитель хочет, чтобы Вы… ну, скажем так, в определённый момент изменили вектор сотрудничества. Досрочно расторгли контракт, если по-деловому.

На мгновение на её лице отразилось недоумение, будто она пыталась решить сложную задачку из учебника по высшей математике, но потом её осенило, и на губах появилась хитрая, о-о-очень хитрая ухмылка. Прям как у лисы, учуявшей курятник.

— То есть, когда его контракт внезапно… испарится, — она смаковала каждое слово, — он окажется без основных военных сил на которые рассчитывает?

— Именно, — подтвердил я. — И мой покровитель будет Вам очень признателен, если Вы, так сказать, изыщете возможность… пожертвовать новый контракт на наёмников уже наступающей стороне. Чисто из гуманитарных соображений, конечно.

— Это определённо не противоречит правилам, — прошептала она, и её глаза заблестели азартным огоньком. — Формально. Но если Лекс Могучий всё-таки выиграет эту партию, у меня появятся о-о-очень большие проблемы с Правлением. Они мне этого не простят.

— Значит, Вам стоит сделать всё, что в Ваших силах, чтобы он проиграл, — логично заметил я. — Поставить на правильную лошадь, так сказать.

Это была победа, я это чувствовал. Маленькая, но важная тактическая победа на пути к большому успеху. Лания явно видела все плюсы от сотрудничества с нами, понимала, что, если убрать Лекса Могучего со сцены, её город сможет наконец-то вздохнуть свободно и начать процветать. Собственный интерес — лучший мотиватор. Но я также видел, как в её голове начали крутиться шестерёнки. Что-то она явно задумала, эта хитрая бестия. Она ведь из Торговцев, а эти ребята своего не упустят. Неужели она вот так просто отдаст нам то, что мы хотим, без каких-либо условий? Сомневаюсь.