— Как диких зверей загоняет, — буркнул Осмон. Он бы знал, что делать, если бы вражеский командующий попытался решить всё быстро, поставив всё на одно сражение, но герцог оказался не из таких, и вся хитрость Осмона оказалась бессильна перед системным подходом к делу, когда чётко и планомерно выполнялся намеченный план. А мелкие и неизбежные поражения всего лишь ненадолго задерживали его выполнение. Всего лишь небольшая потеря времени, которое требуется для перегруппировки.

Эти мелкие крепости лакийцев… Похоже, их враг тоже учился. Он точно знал о главной проблеме гарлов — штурм укреплений. Ну оно и неудивительно, в конце концов, именно такие вот укрепления на границе герцогства и сдерживали их набеги, служа непреодолимым препятствием. Да, порой такие крепости удавалось взять штурмом или ещё как захватить, но без взятия соседних всё это было лишь временным успехом. Судя по всему, тут герцог повторил ту же тактику. И в случае, если Осмон выводил в поле свою армию, армия королевства моментально укрывалась за такими вот защитными сооружениями. Примитивными, но быстровозводимыми… и непреодолимыми для гарлов. Ну или с очень большими потерями, после которых останется только сдаваться. И Осмон не рисковал, вынужденный отступать. Попытки показать слабость, что у него мало сил, что его войска очень слабы, лакийцами просто игнорировались.

Осмон снова вздохнул. Решение нужно принимать в течение дня, а потом лакийцы встанут между крепостями и снова построят свои укрепления. И разделят его армию на две части. Так оборонять две крепости или собрать все силы в кулак? Что же делать? Ответа он не находил…

* * *

Гарлы, как и предвидел Картен, атаковали ночью, правда, попытку перебраться через завал скорее изображали, чем реально старались. Лезть ночью по груде камней желающих было мало. Зато заметили, как образовалась своеобразная очередь по уборке камней из завала. Туда и ударили пристреленные требушеты.

Элайна торчала на крыше дома неподалёку, потому могла видеть слаженную работу операторов требушетов, как она их называла. Командир давал отсчёт, кричал «Ух», и под этот вопль все дружно тянули за верёвки, отправляя в полёт горсть камней, которые по крутой параболе падали где-то там за завалом. Стреляли арбалетчики, сидящие на уцелевших стенах.

— Это скорее разведка, чем прорыв, — пояснил один из гвардейцев для Элайны. — Они хотят выяснить, что мы тут построили за стеной.

— Так это лучше днём разглядывать. Что сейчас они увидят?

— Они сейчас намечают маршруты через завалы. Заодно и его немного почистят. Хотя тут работы на неделю. И то только проходы наметить, по которым можно хоть как-то пройти. А так — расчищать и расчищать… Вот если бы им удалось башню завалить… Из них ведь с двух сторон весь завал под обстрелом.