— Это на твоего брата так письмо Элайны подействовало? Он словно другой человек.

— Он бы и сам пришёл в себя… Но да, сестра умеет по мозгам проехаться так, что потом и не понимаешь — тебя похвалили или поругали.

— Хм… Если твоя сестра всего одним письмом сумела превратить почти сломленного человека вот в такое… Я её начинаю бояться.

— Моя сестра умеет сходиться с людьми. Самое забавное, что на неё не сердятся даже те, над кем она подшучивает. Порой такие пострадавшие каким-то образом становятся самыми преданными её почитателями. Как это у неё получается — не спрашивай. Сама ей завидую. Но там, где она, всегда хаос, но зато не скучно. Всё, мы пришли… Спокойной ночи, Ролан… Надеюсь, скоро эта дурацкая война закончится…

* * *

Герцог получил известие о поражении сына достаточно быстро от пленных гарлов, что заставило его пережить не самые лучшие моменты в своей жизни. К счастью, также быстро выяснилось, что сыну и части армии удалось спастись. Гарлы же организовать преследование не могли, опасаясь его армии за спиной. Глупо было винить себя, что он не разобрался в том, что против действует не вся армия гарлов, а лишь небольшой отряд, но всё же избавиться от этого чувства он не мог. Если бы он действовал более решительно… Но кто бы ни командовал гарлами, он учёл характер что отца, что сына. Знал об осторожности герцога и правильно оценивал горячность юности наследника.

Всю ситуацию он подробно разобрал с королём.

— То есть если бы мы не осторожничали…

— То гарлы бы действовали иначе. Вот вам наглядный пример, когда вражеский командир планирует свои действия исходя из характера командующих, ему противостоящих. Он потратил силы, собрав информацию обо всех нас. И если бы я мог действовать решительней, то, возможно, в засаду угодили бы именно мы… Сражения выигрываются ещё до их начала, Ваше Величество… И враг нам преподал хороший урок на эту тему. И урок, что никакого врага не стоит недооценивать. Вот вам и примитивные варвары… Будет сложно.

— Герцог, скажите… А сейчас, что мы будем делать?

— Сейчас, Ваше Величество, нам самое главное — не дать себя разбить. Если мы такое допустим, то перед гарлами откроется очень много возможностей, особенно с таким умелым командиром. Мы сейчас остались единственной силой, которая привязывает гарлов к этому месту. Нужно ускорить подготовку армии в Парсе, пусть посылают подкрепления по мере готовности, а учить будем уже на месте в бою, у нас не остаётся времени на всякие полигоны… — Герцог вдруг жёстко усмехнулся. — Этих я не отпущу отсюда… Они ещё пожалеют, что заявились сюда. Посмотрим, кто кого переиграет…