Желудок на секунду прострелило болью, будто туда вонзилась раскалённая игла, а уже в следующее мгновенье по венам принялось расходиться живительное тепло. Мышцы наполнялись дикой звериной силой, а мир перед глазами стал более чётким и контрастным. В прошлый раз торкнуло куда медленней, но и мне тогда досталось сильней.

— Ну, ты там всё? Давай уматывай! — нетерпеливо зачастил «шапочник».

Его товарищ обернулся и, не сдержав эмоций, коротко выругался. Было от чего: в самом начале сквера в свете фонарей показалась Эльвира Рассохина собственной персоной, со спортивной сумкой через плечо. До чего же не вовремя…

Хотя, может, и нет. Если эти ребята пришли именно за ней. А с каждой секундой я всё больше убеждался, что это действительно так.

Лидия за спинами крепышей отчаянно заломила руки, всем видом умоляя меня не вмешиваться.

Прости, любимая, но тебе лучше всех в этом мире известно, какой я непослушный охламон.

— Всё, ухожу…

С нарочитым кряхтеньем я принялся подниматься, опираясь на трость. А куда мне спешить? Я же больной человек, инвалид почти. Не вытерпев такой медлительности, тот, что в кепке, потянулся ко мне, пытаясь помочь быстрей встать, и получил бутылкой прямо в лицо. Влажный хруст и последующий вопль сигнализировали о том, что снаряд попал куда надо, и врагу временно стало не до меня. Отлично, пусть пока на коленки присядет, подумает о своём нехорошем поведении.

Второй отреагировал очень быстро — отпрыгнул спиной вперёд и потянул что-то из-за пазухи. Я направил в его сторону трость и нажал на едва ощутимую выпуклость. Ножны выстрелили как положено — окованная металлом деревяшка полетела в район груди парня, заставляя его отмахнуться и потратить лишнее мгновение. А я уже был тут как тут, взмахом тонкого, но острого клинка полоснув его по руке с непонятным оружием, напоминающим раздутый пистолет. Куртка спасла бойца лишь частично, но запястью всё равно досталось, окрасив рукав свежим багрянцем.

С разъярённым шипением он попытался перехватить здоровой рукой едва не упавший агрегат, да вот только второго шанса я ему давать не стал, возвратным движением полоснув самым кончиком лезвия по шее. Попал даже лучше, чем рассчитывал — парень с влажным хрипом стал оседать на землю, безуспешно пытаясь зажать рану ладонью. Ни о каком сопротивлении он уже не помышлял, хотя с такой раной у него всё равно уже не было шансов. Но всё равно молодец — меньше работы по уборке крови нам достанется.

Первый к тому времени уже почти пришёл в себя — прямо на четвереньках потянулся к наплечной кобуре, скрывавшейся под курткой.