— Допустим, мы согласны положиться на вашего специалиста, — осторожно произнёс я. — Но что ты хочешь взамен?

Этот вопрос напрягал меня больше всего. Носитель К’Вонгов после считывания информации гарантированно самоуничтожался — одноразовая квестовая вещь, что с неё взять. Перепродаже не подлежит.

Что касается финансов, то они у нас давно уже перешли с романсов на заупокойные песнопения. Со всей группы не наскреблось и пятидесяти тысяч кредитов, а руды в трюме, накопанной в астероидах, по расчётам не хватит даже на оплату ремонта в доках.

— Не так уж и много, дорогой. — Робот ткнул серебристой конечностью в сторону Мифрилыча. — Его.

Все как по команде уставились на невозмутимого с виду андроида. Лишь по сжавшейся в кулак боевой перчатке можно было догадаться о его чувствах.

— Нет! — твёрдо отрезал я. — Он не продаётся. Тоже.

— Ай, как сложно с тобой! — Оптимист озадаченно почесал основание шеи. — Но я тебе его и не предлагаю продать, дорогой! Просто обменять на информацию с шара. Поверь, это очень выгодное предложение. Его рыночная стоимость…

— Он не вещь, а полноправный член экипажа.

— Странно слышать такое, тем более — от астронавта. Обычно вы относитесь к андроидам куда менее бережно.

— Можешь считать, что мы — исключение. Он наш друг и товарищ.

— Тогда, увы, вам больше нечего нам предложить. — Робот развёл конечностями.

Но тут Мифрилыч сам подался вперёд, потеснив наш строй. Я, было, подумал, что он ринется на торгашей с кулаками, но его перчатка уже разжалась.

— Миф, ты куда? — ошарашенно выдохнула Шани.

Андроид остановился рядом с бродягами и ткнул толстым бронированным пальцем сначала в паукообразного робота, а затем в меня.

— Похоже, ваш друг хочет с нами, — заявил довольный Оптимист.

Сторожевик отрицательно покачал головой и снова повторил свой жест, только в обратном порядке.

— Нет, он просто согласен на обмен, — пояснил я, не испытывая ни малейшей радости, и обратился уже непосредственно к предмету торга: — Миф, это не обязательно, ты можешь остаться.

Но упрямый андроид-самурай и не думал двигаться с места.

— Ай, дорогой, аж за душу взяло! — сочувствующе произнёс Оптимист. — Я ценю такое отношение к нашему собрату. Это большая редкость…

Отношение фракции «Бродячие роботы» +15 (15/100).

После этого паукообразный робот нервно пригладил визоры на голове и протянул мне одну из конечностей.

— Уговор дороже денег, давай сюда артефакт!

Я без колебаний вложил в неё шар К’Вонгов. Жаль, конечно, терять такого полезного бойца, как Мифрилыч, но решение оставить ему разум неизбежно вело именно к такому финалу: слишком уж мы разные, да и понимаем друг друга через пень-колоду. Надеюсь, среди своих ему будет лучше, чем с нами.