— Кул, там же броневик остался! — спохватился хакер.

— Забудь про него, — отрубил я. — Довёз до места, и на том спасибо.

— Может, манипулятором его зацепим? — не желал сдаваться парень.

— Мы и так еле высоту набираем, радуйся, что трюм пустой. Лучше смотрите за движком. Хоть зубами его держите, но он не должен отрубиться!

Недоделанный двигатель периодически сбоил, да и второй чувствовал себя не очень-то хорошо, поэтому никак не удавалось выровнять корабль по горизонтали. Прочность модулей постепенно снижалась от перегрузки, несмотря на то, что ребята в четыре руки старались их непрерывно «отхиливать». Но эти усилия лишь оттягивали неизбежный финал.

Звездолёт очень медленно набирал высоту, будто не хотел покидать место своей последней посадки. Я решил не рисковать, просто отлетев в сторону, ведь было совершенно непонятно, откуда именно высунется кишкоглот. Вверх, только вверх. Лишь когда песок внизу взметнулся вверх оранжевым фонтаном, в дело пошли маневровые дюзы.

Как назло, хозяин пустыни показал свою рогатую голову неподалёку от броневика, наглухо засыпав машину. Имейся у меня в наличии любое корабельное оружие, не удержался бы и дал залп. Но, увы, оба оружейных отсека пребывали в глубоком нокауте, да и боезапас как таковой отсутствовал. По крайней мере, ракет точно не было, а вот второй оружейный отсек отвечал за нечто под аббревиатурой ЛФЗ. Ничего подходящего на эти три буквы я вспомнить так и не смог, кроме Ленинградского фарфорового завода. Но вряд ли корвет обстреливал противников чайным сервизом. А лезть в справку совершенно не было времени, потому что червяк не собирался упускать добычу и вытягивался из норы всё выше и выше, вслед за «Буревестником».

При этом он так распахнул свою пасть, что стал виден его ребристый пищевод, в который при желании можно было залететь, не касаясь стенок.

Название гиганта так и не отобразилось, зато без проблем высветился его уровень — тысяча сто первый. Хорошо, что я успел пристегнуться. Это на кого же он охотится, с такой-то хлеборезкой? Хотя знать это не особо и хотелось.

— Слушай, а ты когда-нибудь кончишься, нет? — пробормотал я, увидев на приборной панели отметку в двести метров над уровнем Земли.

Гигантскому выползню не хватило совсем немного — десятка-другого метров, чтобы ухватить нас за хвост. Всё-таки в скорости он уступал даже подбитому корвету. Издав громкий рёв, тварь сомкнула все секции пасти в остроконечный бутон и стала заваливаться вниз, на сжавшуюся в ожидании страшного удара пустыню.

И снова порадоваться не получилось, так как в общий чат группы в это время появилось сообщение от Шандайн: