— Говорите, Ваше Высочество, он вас слышит, — почтительно сказал мужчина.

— Благородный рыцарь, — нежным мелодичным голосом обратилась ко мне красавица. — Прошу вас о помощи.

— Какой?

— Протяните руку, и сэр Гвинель поможет вам перейти к нам. Нет времени объяснять подробно. Миг соприкосновения миров короток. Мы ждём вас. Мы нуждаемся в вашей помощи.

Прекрасные глаза умоляюще смотрели прямо мне в душу, а нежный голос дрожал от сдерживаемого волнения. Но я отступил на шаг:

— Подождите, подождите. Похоже, если я попаду к вам, то возвращения назад мне никто не гарантирует?

— Мой маг постарается, но обманывать вас не стану — шансы малы. Обещаю, что здесь вас ждёт слава и любая награда, о которой попросите!

Я колебался.

— Не будьте трусом, сэр! — с ноткой презрения произнёс седовласый мужчина. — Пророчество говорит, что смерть вам не грозит.

— Только вы можете спасти мой мир. Решайтесь, рыцарь!

Принцесса с мольбой протянула ко мне руки.

— Нет, — я с сожалением покачал головой. — Нет! Не могу. У меня есть кого защищать здесь. Не верю, что вам не найти храбреца у себя.

— Но только вы можете спасти мой мир! — с отчаянием вскричала девушка.

Мне показалось, что её спутник собирается что-то сделать, и я отступил от рамы ещё дальше. Тот недовольно нахмурился, и я решительно повторил:

— Нет! Посмотрите вокруг внимательней, ищите нужного человека у себя. Если же в вашем мире нет никого, кто мог бы его спасти, то, может, он не заслуживает спасения?

На раскрытой ладони седого появился огненный шар и стремительно полетел в мою сторону. Я невольно отшатнулся, но мог бы не стараться. Шар ударился о преграду, которой стала граница с зазеркальем, и растёкся золотой вспышкой по её поверхности. Яркий свет на миг скрыл от меня комнату с мужчиной и девушкой. Когда накрывшая после вспышки слепота отступила, в зеркале отражался лишь тусклый свет луны в окне за моей спиной. И темнота, царившая вокруг.

* * *

Жалел ли я когда-нибудь об упущенном шансе на невиданное приключение? Может быть. Иногда. Но это лёгкое сожаление мгновенно таяло, стоило поцеловать жену и услышать смех дочери, к рождению которой я так спешил тогда. Мой долг беречь и защищать их, а о неведомом мире пусть заботятся другие.

* * *

— Знаешь, а пророчество всё же было правдивым, — королева Джиневра улыбнулась мужу. — Тот неизвестный рыцарь, которого призвал Гвинель, сказал правильно. «Оглянись вокруг, и найдёшь спасителя рядом!» Если бы не его слова, я так и тратила бы время на магию и поиски неизвестно кого. А тут пришлось действовать самой, решая проблемы здесь и сейчас. И нашла тебя, спасителя королевства.