— В свою бытность наемником, этот парень со своей сестрой, у которой сегодня дебют при дворе, будучи слепым, отработал двухлетний контракт в крепости «Порог бездны» в качестве ремесленника. Скажи Ардум, зачем ты так рисковал?

— Зарабатывал сестренке на обучение в магической академии, ваше величество.

— Вот, господа, ключевое слово, зарабатывал. А когда я пожаловал тебе земли, что я тебе сказал на их счет?

— Что они несколько проблемные, ваше величество.

— Но ты не отказался?

— Нет ваше величество, для меня большая честь помочь вам и империи всем чем только могу.

— А ты еще и соседнее графство под себя подмял, взяв в жены дочь графа Норума, хоть я его от налогов и не освобождал и дела у него шли хуже некуда. Ведь так. Чуть больше года прошло, господа, а парень уже содержит полк егерей избавил столицу графства от трущоб, а его люди отчаянно нуждаются в дополнительной рабочей силе. И ладно бы он сам мне пел такие сладкие сказки. Я нарочно отправил в его земли своего собственного сына с проверкой. Так сын рассказывает, что их выбегали приветствовать в каждом поселке, который они проезжали. А в столице даже стражникам пришлось расталкивать толпу ликующих горожан. И это результат внезапной проверки, о чем я знаю точно. Долгие десятилетия от прежнего графа я слышал одни только отговорки, вечная нехватка казны, вечно увядающие хозяйства. Сменил владельца земель, и вот результат! Очередь из рабочих стоит на соляную шахту, которая прежде была каторгой! А вы мне говорите, что у вас плохая собираемость налогов! Народ ленивый! А вот мне очень хочется посмотреть, что произойдет, если на герцогский трон посадить графа Оринга! Причем не имеет значения на какой из пяти!

— Простите ваше величество, но в империи только четыре герцогства, включая завоеванные земли бывшего княжества Кирин, — пробурчал герцог Явал.

— Мне видней, сколько герцогств в моей империи! Я вообще жалею, что развязал войну с княжеством, а не использовал дипломатические каналы, и не учел фактор влияния частных лиц. Я очень недоволен результатами, господа. Я же дал вам расширенные полномочия! Позволил проявлять инициативу, а мне на стол ложатся доклады о том, что дворянские семьи северян вынуждены ограничивать себя в потребностях.

Ты же родом из Саяра, да Ардум?

— Так и есть ваше величество.

— Скажи мне, быстро, навскидку, что есть ценного в тех землях? Что бы ты сразу стал производить, чтобы сразу получать прибыль?

— Я бы сразу стал производить маркированные точильные камни для бытовых нужд и производства. Знаю два отличных карьера в которых можно добывать камень отменного качества. Из этого же камня можно делать жернова для промышленных мельниц.