Вся загвоздка в том, что, если мы соберемся ехать вместе, придется нанимать экипаж и охрану и тратить шесть дней на дорогу только в один конец. Гораздо логичней разделиться и закрыть все накопившиеся проблемы. Я смогу мгновенно добраться до своих земель и потратить гораздо больше времени на решение накопившихся проблем там, чем мы ничего не сделаем в столице, выкроим себе всего половину отведенного срока, и все равно ничего не успеем.

Но все планы полетели к чертям, когда после выходного, по меркам аристократов, ранним утром, примчался экипаж с внебрачным сыном императора Кортом. Мы с ним почти ровесники, он чуточку старше.

— Я попросил отца позволить мне побывать в ваших землях и лично убедиться в состоянии дел в егерском полку. Он даже письмо написал.

— Почту за честь разделить с вами дорогу, виконт Арейн.

— Прекрати Ардум, — кривится Корт на мой официальный тон и манеру поведения, — мы с тобой можно сказать в одинаковом положении, ты обретенный аристократ, а я незаконнорожденный сын императора. И на тебя, и на меня смотрят с пренебрежением. Но отец относится ко мне лучше, чем к родным сыновьям, да и мачеха от себя не отталкивает. Таким как мы надо держаться вместе. Коль уж отец так хочет подтянуть тебя поближе ко двору, я смогу тебе помочь, и дать уроки выживания в этом зверинце.

Скорее всего послать Корта вместе со мной была идея самого императора, но не это важно. В том, что мне пока не хватает союзников он прав, и я не стану отворачиваться от такого вежливого жеста.

— Честно говоря, Корт, мы собирались ехать налегке, без карет и охраны. Оденусь как прежде в доспехи наемника, а Аля в одежду горожанки, и спокойно верхом. Если ты хочешь, можем съездить вдвоем с тобой, тогда я Алю оставлю дома. Побудешь в пути моими глазами?

— Так даже интересней, — улыбнулся Корт. — Но папа все равно навяжет нам в спутники пару егерей.

— Ну, хоть не боевой отряд и то ладно.

Верхом мы конечно быстрей доберемся, дня за четыре, время жалко, но ради сближения с сыном императора, пусть и незаконным, но признанным, есть смысл его потратить. Ведь о тайнах двора я совершенно ничего не знаю.

Договорились выезжать на следующий день. Пришлось срочно покупать лошадь с оглядкой на то что она потом останется в моей городской конюшне. Так что должна соответствовать статусу, так сказать.

С раннего утра поцеловал еще спящую Алю и пешком отправился к северным городским воротам.

Оделся и вооружился как обычный наемник, из числа которых меня пока никто не исключал и наши с Наей личные дела просто лежат в резерве гильдии. Я как вернулся из Сирта, сразу обновил лицензию охотника на чудовищ в гильдии магов. Точно такая же лицензия теперь есть и у Наи, что делает ее объектом всеобщей зависти сокурсников, потому что она единственный ученик академии с настоящим боевым опытом.