— Ойя! — выкрикнуло сразу несколько голосов. — Это ойя!

Я уже развернул шакрам в сторону самого ближайшего воина и готовился запустить его, когда услышал громкий окрик:

— Остановись, шу-э! — прокричал всё тот же воин с синей ленточкой на копье. — Мы не враги тебе.

Я опустил стену воды, окружавшую меня сплошным кольцом, до уровня пояса и вопросительно взглянул на говорившего.

— Излагай.

— Мы просим тебя разделить с нами хлеб и тяготы пути, — ритуально произнёс он.

Догадываюсь, что это может означать. Все остальные кочевники вдруг разом опустили копья и приняли расслабленную позу.

— Я принимаю твоё предложение, — кивнул я, надеясь, что мои слова будут приняты в качестве подобающего ответа на прозвучавшее приглашение. Чуть позже я узнал, что отвечать следует аналогично: «Я преломлю с тобой хлеб и разделю тяготы пути». Но и мой ответ был принят. Кочевники перестали проявлять враждебность, но внимательного взгляда не отводили.

— Мы дальние потомки потомков тех самых Са’эри, — уже на обустроенном привале начал рассказывать тот самый мужчина, на древке копья которого красовалась синяя лента.

— Каких Са’эри конкретно? — тут же напрягся я.

Запросто ведь может оказаться, что они потомки именно М’ер и не очень жалуют Шу. Но что-то мне подсказывало, что всё как раз наоборот, в чём поспешил меня уверить сам Виал — так звали этого мужчину.

— Тех самых. Познавших Жизнь. Шу-Са’эри. Именно на просторах нашей земли была поставлена финальная точка в порабощении Эреду темными ойя. Но победа не досталась м’ер так легко, как они об этом говорят. О той битве сохранилось множество легенд. А доказательств — ещё больше. Одна Ледяная Купель чего стоит. Ты идёшь к ней?

— Ледяная Купель? Что это?

— Клетка, тюрьма, место заточения или погребения. Сейчас точно и не скажешь. Странно, что столь могучий шу-э не знает про неё. Каждый уважающий себя ойя хоть раз пытался разгадать тайны Купели или просто взглянуть на неё.

— Я очень издалека, — начал оправдываться я. — Настолько издалека, что про Бесконечные Степи услышал всего чуть больше недели назад. Расскажешь?

— Отчего же нет? — пожал плечами Виал. — Расскажу, но сначала следовало бы перекусить. Переход отнял слишком много сил.

Обед у кочевников был нехитрым. Наверное, как и у всех кочевников всех миров — вяленое мясо и черствые лепешки. На самом деле, из рассказа Виала я узнал, что кочевниками они вовсе не являлись. Хурриты (самоназвание) жили отдельными общинами и, как правило, селились на постоянной основе на одном месте. У них даже имелась неформальная столица — Уту. Не тот великий Уту — столица империи Шу-Эреду, а жалкое его подобие, заново основанное выжившими людьми после апокалиптической войны Са’эри.